O protoevangelho: a promessa da semente que esmagaria a cabeça da serpente
Depois da queda, Deus declara à serpente que porá inimizade entre ela e a mulher, entre a semente dela e a semente da mulher: essa semente ferirá a cabeça da serpente, que ferirá seu calcanhar (Gênesis 3:15). Desde os padres da igreja, esse versículo é chamado de "protoevangelho", o primeiro anúncio do evangelho, lido como promessa de um descendente que derrotaria o mal a um custo pessoal real. É a leitura cristã mais antiga e mais consensual do Antigo Testamento como messiânica. Honestidade exegética exige reconhecer, porém, que o hebraico fala de forma coletiva e genérica da hostilidade entre duas linhagens, sem nomear um indivíduo específico; a leitura de um único descendente messiânico é uma camada interpretativa posterior, antiga, difundida e teologicamente rica, mas construída sobre o texto, não afirmada literalmente por ele mesmo.