Quem é o servo sofredor de Isaías 53?

É o texto mais discutido entre judeus e cristãos, e a discussão é séria dos dois lados. A leitura cristã identifica essa figura sofredora com Jesus; a leitura judaica mais comum hoje a identifica com o próprio povo de Israel, sofrendo no exílio — e as duas se apoiam em partes reais do texto.

O detalhe que costuma ser esquecido é que a leitura messiânica também existe em fontes judaicas antigas, não é invenção cristã posterior; ela deixou de ser a mais comum depois, em parte como resposta ao uso cristão do texto. O poema descreve alguém inocente que sofre no lugar de outros, morre e depois volta a viver.

Reconhecer os dois lados do debate, com argumentos reais, é mais honesto do que tratar qualquer um deles como óbvio.

Isaías 40 a 55 é uma seção sobre consolação e libertação, escrita para o povo no exílio. Dentro dela, quatro trechos são chamados de "cânticos do Servo": 42:1-4, 49:1-6, 50:4-9 e 52:13 a 53:12.

O quarto é o mais longo e o mais estranho. Ele descreve alguém sem beleza que atrai, desprezado e rejeitado, que carrega dores que não são dele, é levado como cordeiro ao matadouro, morre entre os ímpios e é sepultado com o rico.

E então acontece algo que o texto não explica: depois de descrever a morte, ele diz que o servo "verá descendência, prolongará seus dias" e "verá o fruto do trabalho de sua alma, e ficará satisfeito".

A sequência — morte, sepultura, e depois vida e satisfação — é o ponto que a leitura cristã considera decisivo.

Os argumentos de cada leitura merecem ser expostos com honestidade.

A favor da identificação com Israel: Isaías chama Israel de "meu servo" nove vezes na mesma seção, inclusive em 49:3 com todas as letras. O sofrimento coletivo do exílio se encaixa em várias imagens. E a linguagem de servo sofredor tem paralelo em outros textos sobre o povo.

Contra: o servo é distinguido do povo dentro do próprio poema — "pela transgressão do meu povo ele foi ferido" (53:8) —, e é descrito como inocente: "nunca fez injustiça, nem houve engano em sua boca". O exílio, no restante de Isaías, é apresentado como consequência do pecado de Israel, não como sofrimento inocente. E em 49:5-6 o servo tem a missão de "restaurar Jacó" e "trazer de volta a Israel", o que dificulta identificá-lo com o próprio Israel.

A favor da identificação messiânica: o servo é individual e inocente, sofre voluntariamente, sofre por outros, morre e depois vive. O Talmude, no tratado Sanhedrin, discute o Messias com base em Isaías 53. O targum de Jônatas aplica 52:13 ao Messias explicitamente, ainda que redirecione o sofrimento. E Atos 8 registra um leitor judeu do século I perguntando exatamente isso: "de quem diz isto o profeta? De si mesmo, ou de algum outro?".

Contra: os judeus que sustentam a leitura coletiva argumentam que "meu servo Israel" está no texto e que a leitura individual é forçada, e que o poema não menciona ressurreição em termos explícitos.

Uma nota sobre o debate: a acusação de que uma das leituras é desonesta não se sustenta. As duas têm base textual, e a divergência é antiga o bastante para ser tratada com respeito de parte a parte.

A imagem central do poema é a transferência: "o SENHOR fez vir sobre ele a perversidade de todos nós".

A linguagem é de carregamento — ele leva o que era de outros. E o verso anterior explica por que ninguém percebeu: "nós o considerávamos como afligido, ferido por Deus". Quem olhava concluía que ele estava sendo punido pelos próprios erros.

Essa observação sobre percepção é uma das mais agudas do Antigo Testamento. A lógica de retribuição — quem sofre, mereceu — é tão automática que a cena inteira foi lida ao contrário por quem a presenciou.

É o mesmo erro dos amigos de Jó, aplicado a outro personagem, e com consequências ainda maiores.