Toda língua tem expressões que não sobrevivem à tradução palavra por palavra. O hebraico e o aramaico do texto bíblico têm as suas, e várias delas viraram, em português, frases muito mais duras do que eram.
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Depois de formar a mulher a partir da costela do homem, o texto de Gênesis 2:24 registra um comentário do narrador, não uma fala de Adão: "Portanto, deixará o homem a seu pai e a sua mãe, e se achegará à sua mulher, e serão uma só carne." A frase funciona como uma explicação de origem, mostrando por que, desde então, homem e mulher formam uma nova unidade familiar ao se casarem.
A frase "Adão conheceu a sua mulher Eva" costuma provocar dois tipos de reação em quem lê pela primeira vez: acham graça do eufemismo, ou desconfiam que a tradução está suavizando alguma coisa mais crua. Nenhuma das duas reações acerta o alvo.
Depois de resgatar Ló e derrotar uma coalizão de reis, Abrão recebe do rei de Sodoma uma proposta: fique com os bens, devolva as pessoas. Abrão recusa, e a razão que dá começa assim: "Levantei minha mão ao SENHOR Deus altíssimo... que nada tomarei de tudo o que é teu".
Em Levítico 19:18, o mandamento "amarás a teu próximo como a ti mesmo" aparece cercado de instruções contra vingança e rancor "aos filhos de teu povo" — expressão que designava os israelitas ligados pela aliança do Sinai. Por isso, no sentido gramatical original, "próximo" (hebraico rea) apontava primeiro para o compatriota, o membro da mesma comunidade de fé e sangue, não para qualquer ser humano em qualquer lugar.
A bênção sacerdotal — a fórmula que Deus dá aos sacerdotes para abençoar o povo de Israel — termina com uma única palavra hebraica: shalom. A tradução padrão em português é "paz", e não está errada, mas é incompleta de um jeito que a maioria dos leitores nunca percebe.
"Cerviz" é a nuca — a parte de trás do pescoço. A expressão vem da lavoura: o boi que endurece o pescoço é o que não cede ao jugo nem à direção do arado, e força a ir para onde quer.
Muito antes de Paulo escrever sobre "circuncisão do coração" em Romanos, a própria Torá já usava essa expressão. Em Deuteronômio 30:6, no meio de uma promessa de restauração depois do exílio, o texto declara: "circuncidará o SENHOR teu Deus teu coração... para que ames ao SENHOR teu Deus com todo teu coração e com toda tua alma".
Este versículo fecha o livro de Juízes retomando um refrão que já havia aparecido nos capítulos finais (17:6; 18:1; 19:1): "não havia rei em Israel." Aqui a frase vem completa: "não havia rei em Israel; cada um fazia o que era correto diante de seus olhos." Ela resume o período entre Josué e a monarquia, quando Israel não tinha centro de autoridade e cada pessoa decidia por conta própria o que era certo fazer.
Depois de ungir Saul em segredo, Samuel dá a ele três sinais que confirmariam sua nova condição de líder de Israel. O terceiro é o mais chamativo: perto do morro de Deus, Saul encontraria uma companhia de profetas descendo do alto ao som de saltério, adufe, flauta e harpa, e o Espírito do SENHOR o tomaria com força, fazendo-o profetizar com eles e "ser transformado em outro homem". O texto de 1 Samuel 10:10-12 narra o cumprimento desse sinal.
Ao saber da morte de Saul e Jônatas na batalha do monte Gilboa, Davi compôs um lamento fúnebre formal e ordenou que fosse ensinado ao povo de Judá. No trecho final desse poema, ele se volta para Jônatas, chamando-o de "irmão meu" e dizendo que o amor dele foi "mais maravilhoso... que o amor das mulheres".
Depois de ser violentada pelo próprio meio-irmão, Amnom, Tamar sai do quarto dele fazendo algo muito específico e muito público: toma cinza e a espalha sobre a própria cabeça, rasga a roupa colorida que usava — traje reservado às filhas virgens do rei — e sai gritando.
Um mito muito repetido diz que Absalão ficou pendurado pelos próprios cabelos num carvalho, enquanto fugia montado num mulo, e por isso não conseguiu se soltar. Mas o texto de 2 Samuel 18:9 não fala em cabelo: ele diz que "a cabeça" de Absalão ficou presa no carvalho, enquanto o mulo seguiu andando por baixo dos galhos.