Expiação

Expiação vem de uma palavra hebraica que significa cobrir — no sentido de vedar, como o betume da arca de Noé, e não de disfarçar. No Dia da Expiação, uma vez por ano, dois bodes representavam duas coisas: um pagava o custo da culpa, o outro a levava embora para o deserto.

O rito de Levítico 16 tem uma estrutura que vale conhecer, porque dela sai vocabulário que atravessa a Bíblia inteira.

O sumo sacerdote tomava dois bodes. Sobre eles lançava sortes: um para o SENHOR, outro para Azazel. O primeiro era sacrificado, e seu sangue aspergido sobre e diante do propiciatório, a tampa da arca. Sobre a cabeça do segundo o sacerdote confessava as iniquidades do povo, e o animal era levado vivo para o deserto, carregando-as.

Os dois bodes não são redundantes. Um trata do custo, o outro da remoção. Juntos, eles dizem duas coisas que uma só figura não diria: a culpa é paga e a culpa é levada embora. É dessa cena que vem a expressão "bode expiatório", hoje usada em contexto inteiramente secular por quem nunca leu Levítico.

O sentido de "cobrir" tem consequências. Cobrir não é negar que exista algo debaixo. O rito pressupõe a culpa e a trata, sem fingir que ela não aconteceu — o que é coerente com o fato de o dia inteiro ser marcado por confissão e jejum.

Há discussão sobre a etimologia. Alguns ligam kaphar a uma raiz aparentada em acadiano com sentido de limpar ou apagar, o que empurraria o termo para "purificar" mais que para "cobrir". Léxicos registram as duas possibilidades, e o uso bíblico comporta ambas: os textos falam tanto de cobrir quanto de purificar.

A palavra também aparece em contextos de resgate: kofer é o preço pago para livrar alguém, e a mesma raiz produz esse substantivo. Êxodo 30:12 usa o termo para o resgate que cada pessoa dava no recenseamento.

Três notas mantêm o termo preciso.

A primeira é a diferença entre expiação e propiciação, discutida com frequência. Expiação foca no que acontece com o pecado: é coberto, purificado, removido. Propiciação foca no que acontece com Deus: a ira é aplacada. As duas palavras traduzem termos aparentados no Novo Testamento, e a escolha entre elas divide traduções, sobretudo em Romanos 3:25. Uma leitura honesta reconhece que o hebraico de Levítico enfatiza o primeiro eixo sem excluir o segundo — o rito existe porque há consequência a evitar.

A segunda é o alcance. Levítico 16 fala de purificar o povo, mas também o santuário e o próprio altar. A ideia é que a culpa contamina o espaço do encontro, e não apenas as pessoas. Isso soa estranho à sensibilidade moderna, que trata culpa como assunto exclusivamente interior, e é justamente por isso que vale registrar.

A terceira é a repetição. O rito era anual, e essa periodicidade é o argumento de que Hebreus se apropria: um sacrifício que precisa ser repetido não resolveu definitivamente. O autor de Hebreus não desqualifica o sistema levítico; usa a estrutura dele como premissa.

Vale ainda observar que Levítico 17:11 dá a explicação interna do sistema: a vida da carne está no sangue, e é o sangue que faz expiação pela alma. Seja qual for a leitura teológica que se adote, é esse verso que o próprio livro oferece como razão do rito — e ele fala de vida, não de sofrimento.

Ao encontrar "bode expiatório" na conversa comum, lembre que a expressão vem de um rito com dois animais, e que o expiatório é o que era mandado vivo ao deserto. O outro, o sacrificado, é a metade da cena que a expressão popular esqueceu.