Kaphar

Kaphar é a palavra hebraica que está por trás de expiação. Ela aparece nos rituais de sacrifício do Antigo Testamento, no nome do Dia da Expiação (Yom Kippur) e no nome do propiciatório, a tampa da arca da aliança. Fora da religião, a mesma palavra também significa cobrir algo com piche ou acalmar alguém que está com raiva, oferecendo um presente. Estudiosos ainda discutem se o sentido mais antigo é cobrir o pecado ou apagá-lo de vez.

A raiz כפר (k-p-r) atravessa boa parte do Antigo Testamento, mas seu uso mais denso está no vocabulário sacrificial de Levítico e Números. Ali, a forma verbal intensiva כִּפֶּר (kipper) descreve o que o sacerdote faz ao oferecer o sangue de um animal: ele "faz expiação" pelo pecado de uma pessoa, de um grupo ou do próprio santuário, como em Levítico 4 e 16. O capítulo 16 de Levítico é o texto de origem do Yom Kippur, o Dia da Expiação, cujo nome hebraico, kippurim, vem diretamente dessa raiz.

A mesma raiz aparece em kapporet, a placa de ouro puro sobre a arca da aliança, entre os querubins, tradicionalmente traduzida como "propiciatório" (Êxodo 25:17-22). É o lugar onde o sumo sacerdote aspergia o sangue uma vez por ano, no Dia da Expiação, e por isso o nome do objeto carrega o mesmo verbo do ritual que ali acontecia. Em Êxodo 30:11-16, o substantivo relacionado kopher aparece como o "resgate" que cada israelita paga no recenseamento, meio siclo de prata entregue "para fazer expiação" por sua vida, ligando explicitamente a ideia de expiação à de um preço pago.

Fora do contexto cultual, a raiz aparece em sentidos concretos que ajudam a entender sua imagem original. Em Gênesis 6:14, Noé recebe a ordem de cobrir a arca por dentro e por fora com piche (kopher), usando a mesma raiz no sentido literal de revestir uma superfície. Em Gênesis 32:20, Jacó planeja "aplacar o rosto" de Esaú com presentes antes de encontrá-lo, um uso que combina a ideia de cobrir uma ofensa com a de apaziguar alguém irado. Esses dois usos não cultuais são a base do debate entre hebraístas sobre o sentido literal primário da raiz: cobrir fisicamente algo indesejado, ou resgatar e neutralizar uma dívida ou ofensa, aproximando o verbo do campo do pagamento de um preço substitutivo. Levítico 17:11 liga explicitamente o sangue derramado à expiação da vida, reforçando a leitura sacrificial da palavra, e Números 25:13 usa o mesmo verbo para descrever a ação de Fineias que "fez expiação" pelos israelitas.

O debate filológico sobre kaphar remonta ao século XIX e permanece vivo em léxicos padrão como BDB (Brown-Driver-Briggs) e HALOT. Uma linha de análise, influenciada por comparações com o árabe kafara ("cobrir, esconder") e com o acadiano kuppuru ("limpar, purificar por meio de um rito"), sustenta que o sentido físico mais antigo da raiz é "cobrir" — o pecado seria coberto diante de Deus, tornado invisível ao seu olhar de juízo, sem que isso implique sua remoção real. Outra linha, apoiada sobretudo no uso de kopher como "preço de resgate" (por exemplo, em Êxodo 21:30 e 30:12, onde kopher é a quantia paga para evitar uma pena), entende que o núcleo da palavra é substituição e pagamento: algo ou alguém toma o lugar do culpado, e a culpa é anulada, não apenas disfarçada. Comentaristas como Keil e Delitzsch, em seu comentário sobre o Pentateuco, tendem a essa segunda leitura, enfatizando a ideia de substituição vicária presente no rito sacrificial.

A forma gramatical também importa para a discussão. O verbo raramente ocorre na conjugação simples qal com o sentido de "expiar"; quase todas as ocorrências rituais estão na conjugação intensiva piel (כִּפֶּר, kipper), o que já indica uma ação deliberada e completa, não um simples ato de tapar algo por cima. Vine's Expository Dictionary observa que a ideia de "cobrir" deve ser entendida no sentido forense: uma cobertura que Deus mesmo institui e aceita como suficiente, e não um disfarce que o pecador arma por conta própria.

O substantivo kapporet, tradicionalmente vertido como "propiciatório" desde a tradução de Lutero e refletido depois em inglês ("mercy seat") e em português, ilustra bem essa tensão: a palavra tanto pode significar "o lugar onde a cobertura acontece" quanto "o lugar onde a culpa é definitivamente tratada". Os dois sentidos não são necessariamente excludentes — no uso bíblico maduro, cobrir o pecado diante de Deus e removê-lo da conta da pessoa parecem ser dois lados do mesmo ato sacrificial, e é essa dupla ênfase que os léxicos registram sem resolver de forma definitiva.

A Septuaginta, a tradução grega do Antigo Testamento usada pelos primeiros cristãos, verte a maioria das ocorrências de kipper com formas do verbo grego hilaskomai e seus compostos, o mesmo campo lexical de hilastērion, usado para kapporet e retomado por Paulo em Romanos 3:25. Essa escolha de tradução mostra que os próprios leitores judeus de língua grega, séculos antes de Cristo, já liam kaphar dentro do campo semântico de propiciação e não apenas de simples encobrimento. Vale notar ainda que o português "expiação" e o inglês "atonement" — este último cunhado por William Tyndale a partir de "at-one-ment", tornar uma só coisa duas partes separadas — tentam capturar essa mesma ideia de reconciliação plena, e não apenas de disfarce temporário de uma falta.

Entender kaphar ajuda a ler com mais precisão textos como Levítico 16 e os salmos penitenciais, percebendo que a expiação bíblica não é um conceito abstrato, mas uma ação concreta ligada a sangue, sacerdote e um lugar específico no santuário. Reconhecer o debate entre "cobrir" e "remover" evita simplificações populares e mostra por que diferentes traduções escolhem palavras distintas para o mesmo verbo hebraico.