Propiciação

Propiciação é uma palavra técnica que traduz o nome grego da tampa da arca da aliança, onde o sangue era derramado uma vez por ano para tratar o pecado do povo. Ao usá-la para Cristo, Paulo está dizendo que o lugar onde Deus e o povo culpado se encontravam agora é uma pessoa.

A palavra aparece duas vezes no Novo Testamento: Romanos 3:25 e Hebreus 9:5. E é justamente Hebreus 9:5 que resolve a dúvida sobre o que ela nomeia, porque ali o contexto é a descrição do mobiliário do santuário: os querubins da glória cobrindo o propiciatório. Não há ambiguidade — é a tampa da arca.

Isso obriga a ler Romanos 3:25 com o Levítico na mão. Em Levítico 16, uma vez por ano, o sumo sacerdote entrava no lugar santíssimo e aspergia sangue sobre e diante dessa tampa. O ritual não era decorativo: era o ponto único do calendário em que a culpa acumulada do povo era tratada, e o lugar único do espaço em que isso podia ser feito.

A tradução em português tem de escolher entre nomear o objeto ou nomear a função, e faz coisas diferentes nos dois versos. Em Hebreus 9:5 quase todas dizem "propiciatório", porque o contexto é mobiliário. Em Romanos 3:25 dizem "propiciação", palavra que descreve o efeito e apaga o móvel. O leitor que não compara os dois versos nunca percebe que a palavra grega é a mesma.

Há um segundo eixo de disputa, sobre o que a palavra significa funcionalmente. "Propiciação" sugere aplacar a ira de alguém; "expiação" sugere cobrir ou remover o pecado. As duas ideias existem no campo semântico do grupo de palavras, e traduções diferentes escolhem lados diferentes — o que faz de Romanos 3:25 um dos versos em que a variação entre edições é mais visível.

A disputa entre propiciação e expiação foi uma das discussões mais acaloradas da teologia do século XX, e vale entendê-la sem caricatura.

Quem prefere "expiação" argumenta que a linguagem de aplacar a ira pertence ao paganismo, onde o adorador acalma um deus irritado com ofertas. No cristianismo, dizem, o movimento é inverso: é Deus quem provê o sacrifício, e Romanos 3:25 diz exatamente isso — Deus propôs. Um deus que precisa ser apaziguado por nós não é o Deus que toma a iniciativa.

Quem prefere "propiciação" responde que a ira de Deus é um tema real do próprio Romanos, anunciado desde 1:18, e que apagá-la do verso 25 desmonta o argumento que Paulo vinha construindo. Acrescentam que o fato de Deus prover o sacrifício não elimina a ira; explica quem paga por ela.

A saída mais defendida hoje reconhece que os dois elementos estão presentes e que o português não tem palavra que carregue os dois. O texto afirma que o pecado é tratado e que a justiça de Deus é demonstrada — Paulo diz isso explicitamente no verso seguinte, ao falar em ser justo e justificador.

O que se perde em toda essa discussão, e que talvez seja o mais importante, é a imagem. Antes de ser um conceito, hilastērion é uma tampa de ouro num quarto escuro, com sangue sobre ela, uma vez por ano. Paulo aponta para aquele objeto e diz: é ele. Quem lê apenas "propiciação" recebe o conceito e perde a cena.

Leia Romanos 3:25 ao lado de Hebreus 9:5 e de Levítico 16. É a mesma palavra grega nos dois primeiros, e o terceiro descreve o que se fazia com o objeto que ela nomeia. Depois disso, a frase de Paulo deixa de ser vocabulário técnico e vira um gesto que se pode imaginar.