“Por pouco me persuades a fazer-me cristão”: o que Agripa quis dizer?

Agripa disse uma frase que pode significar quase me convences a ser cristão ou você acha que em tão pouco tempo me convence a ser cristão? Os estudiosos discordam, mas a resposta de Paulo, que repete pouco ou muito, sugere que a segunda leitura é mais provável. Em vez de reconhecer uma conversão quase feita, o rei provavelmente se esquivou com ironia. O versículo é bonito para sermões, mas não prova que Agripa quase se converteu.

Paulo está preso em Cesareia há mais de dois anos quando o novo governador Festo recebe a visita do rei Herodes Agripa II e de sua irmã Berenice (Atos 25:13). Festo não sabe o que escrever ao imperador sobre o caso e pede a Agripa, que conhece os costumes judaicos, que ouça o prisioneiro. Agripa II era o último dos herodianos a reinar, bisneto de Herodes, o Grande, e tinha autoridade sobre o templo de Jerusalém, incluindo o direito de nomear sumos sacerdotes. Paulo é trazido diante de uma plateia de oficiais e personalidades da cidade e dirige sua defesa a Agripa, a quem considera conhecedor dos costumes e controvérsias dos judeus (26:2-3).

Paulo conta sua vida como fariseu, sua perseguição aos cristãos, a visão no caminho de Damasco e a missão de abrir os olhos dos gentios. Ele afirma que nada diz além do que os profetas e Moisés disseram que haveria de acontecer: que o Cristo havia de padecer e, sendo o primeiro da ressurreição dos mortos, anunciaria luz ao povo e aos gentios (26:22-23). Festo o interrompe em alta voz e diz que está louco, que as muitas letras o fazem delirar (v. 24). Paulo responde que fala palavras de verdade e de bom senso e se volta diretamente para o rei: O rei, diante de quem falo com ousadia, sabe dessas coisas, pois nada disso aconteceu em algum canto escondido. Crês, ó rei Agripa, nos profetas? Bem sei que crês (v. 26-27).

É nesse ponto que Agripa fala: En olígo me peítheis Christianòn poiêsai (v. 28). Paulo responde no versículo 29, e logo depois o rei, o governador, Berenice e os que estavam sentados se levantam e conversam em particular. Concordam que o homem nada fez digno de morte ou de prisão, e Agripa diz a Festo que ele poderia ter sido solto se não tivesse apelado a César (v. 30-32).

A frase de Agripa tem três problemas ao mesmo tempo: o sentido de en olígo, o sentido de peítheis e a maneira de entendê-la como afirmação, pergunta ou ironia. O texto grego original não traz sinais de pontuação, de modo que a decisão depende do contexto. Em primeiro lugar, en olígo significa literalmente em pouco, e a expressão pode se referir a quantidade, a tempo ou a esforço. Em segundo lugar, o verbo peítho, persuadir, está no presente, e pode significar que Paulo está tentando persuadir ou que está persuadindo. Em terceiro lugar, a frase pode ser lida com tom sério, interrogativo ou irônico.

Isso gerou ao menos três leituras. A primeira é a tradicional, associada à versão King James em inglês e à tradução em português que consta no título desta página: por pouco, ou quase, me persuades. Nessa leitura, Agripa admite estar perto de aceitar o evangelho. Ela inspirou o hino Quase persuadido, de Philip Bliss, de 1871, e ainda aparece em sermões. A segunda leitura entende en olígo como em pouco tempo ou com pouco esforço: Você acha que em tão pouco tempo pode me persuadir a fazer-me cristão?, com tom de recusa polida ou de zombaria. Versões modernas, como a NVI, seguem esse caminho. A terceira é uma variante da segunda, em que a frase é uma ironia aberta, parecida com Em tão pouco tempo você quer fazer de mim um cristão?, o que combina com o ambiente de um rei que mantém a imagem diante dos romanos.

A resposta de Paulo no versículo seguinte é o melhor argumento. Ele diz: Prouvera a Deus que, ou em pouco ou em muito (en olígo kaì en megálo), não somente tu, mas todos os que hoje me ouvem se tornassem tais qual eu sou, exceto estas cadeias. A repetição da expressão sugere que Paulo estava retomando o termo do rei, e a oposição entre pouco e muito tem mais sentido com tempo ou esforço do que com quase. Por isso a maioria dos comentaristas modernos prefere a leitura de que Agripa não estava confessando que quase cria, e sim reagindo com ironia ou desvio.

Isso importa para o uso do versículo. O apelo de quase persuadido pressupõe que Agripa estivesse à beira da conversão e a perdeu por hesitar. O texto não afirma isso. O que se vê é um rei que escapa da pergunta de Paulo, uma conversa em particular e uma conclusão de que Paulo era inocente. A resposta de Paulo, por sua vez, é um modelo de cortesia e firmeza: ele deseja que todos se tornem como ele, sem a ressalva das correntes, que são para ele um sinal de fidelidade, não uma humilhação. O termo cristão aparece só três vezes no Novo Testamento (Atos 11:26, 26:28 e 1 Pedro 4:16), e sempre como designação vista de fora ou sob perseguição, o que fortalece a ideia de que Agripa o usava com distância.

Antes de usar um versículo em um apelo, vale perguntar o que o texto de fato diz. Atos 26:28 não prova que Agripa quase se converteu, e pode ter sido uma saída diplomática diante de Paulo. O que o capítulo oferece é a atitude de Paulo: respeitosa com o rei, firme na mensagem e livre diante das correntes. Quem fala de Cristo a quem tem poder e prestígio pode aprender dessa combinação de cortesia, clareza e desejo sincero de que o outro creia.