Onesíforo

Onesíforo foi um amigo de Paulo. Quando Paulo estava preso em Roma, quase todos os seus conhecidos o abandonaram, mas Onesíforo foi até lá, procurou o apóstolo por toda a cidade até encontrá-lo e não teve vergonha de suas correntes. Ele também já havia ajudado Paulo em Éfeso. Paulo pede a Deus que tenha misericórdia dele e de sua família. Fora de 2 Timóteo, a Bíblia não conta mais nada sobre sua vida, e as histórias de livros antigos sobre ele vêm de muito depois.

Onesíforo aparece em 2 Timóteo, carta que a tradição situa nos últimos anos de Paulo, quando ele estava preso em Roma, por volta de 64-67 d.C. Paulo escreve a Timóteo, seu colaborador em Éfeso, em um tom de despedida (2 Timóteo 4:6-8) e fala de um abandono quase geral: "todos os da Ásia me abandonaram" (2 Timóteo 1:15). Nesse cenário, Onesíforo é apresentado como exceção. Ao contrário dos que se afastaram, ele não se envergonhou das "cadeias" de Paulo, expressão que indica a situação de um prisioneiro que passava por vergonha pública.

A prisão romana dessa época não era como a de hoje. O preso era mantido por conta própria ou de amigos, muitas vezes acorrentado a um soldado, e dependia de visitantes para comida, roupas e notícias. Visitar um acusado era também um risco, pois quem aparecia podia ser identificado como seguidor de um réu condenado, e o cristianismo era visto com suspeita pelas autoridades romanas, sobretudo depois do incêndio de Roma em 64 d.C. Por isso Paulo dá importância ao fato de Onesíforo "procurar" por ele com solicitude, em um verbo que sugere esforço e busca em uma cidade grande, sem endereço certo.

O nome Onesíforo é grego e significa algo como "portador de proveito" ou "o que traz benefício", um nome comum entre pessoas livres e escravos. Os estudiosos discutem a autoria das cartas pastorais: a tradição cristã as atribui a Paulo, enquanto parte da crítica moderna as vê como obra posterior, de um discípulo, no final do século I ou início do século II. Em qualquer das duas leituras, o texto apresenta Onesíforo como alguém que serviu a Paulo em Éfeso e depois em Roma, e os dois lugares marcam o alcance de sua ajuda: uma cidade de grande comunidade cristã e a capital do império, onde ser visto ao lado de um preso tinha seu preço.

Os dois trechos que mencionam Onesíforo são curtos, mas dizem bastante. Em 2 Timóteo 1:16-18, Paulo diz que ele "muitas vezes me deu alívio" e que "não se envergonhou das minhas cadeias". O verbo traduzido por "aliviar" tem o sentido de refrescar, reanimar. Quando Onesíforo chegou a Roma, "procurou-me solicitamente e me achou". O detalhe da busca sugere que Paulo não estava em um lugar fácil de localizar. Em seguida, Paulo faz duas orações curtas, uma pela família e outra pelo próprio amigo: que o Senhor conceda misericórdia à casa de Onesíforo e que Onesíforo ache misericórdia "naquele dia", expressão comum nas cartas pastorais para o juízo final (2 Timóteo 1:12; 4:8). A seguir, Paulo diz a Timóteo que ele sabia melhor do que ninguém como Onesíforo o havia servido em Éfeso.

O outro trecho está em 2 Timóteo 4:19, na lista de saudações: "Saúda Prisca e Áquila e a casa de Onesíforo". Em ambos os lugares, Paulo fala da casa, isto é, da família e dos dependentes, e não de Onesíforo diretamente. Muitos comentaristas deduzem que ele já havia morrido ou que estava ausente da família. Outros lembram que Paulo também fala da "casa de Estéfanas" (1 Coríntios 1:16; 16:15) quando Estéfanas está vivo e presente (1 Coríntios 16:17), de modo que a expressão, sozinha, não prova a morte de ninguém. A distinção entre o pedido à casa e o pedido a Onesíforo "naquele dia" é sugestiva, mas não decisiva. Alguns leitores católicos e ortodoxos veem nessa oração um apoio à prática de orar pelos mortos, enquanto muitos protestantes respondem que o texto não afirma a morte de Onesíforo e que um pedido por misericórdia no juízo pode ser feito por alguém vivo.

Os Atos de Paulo e Tecla, escritos provavelmente no século II e preservados dentro dos Atos de Paulo, apresentam um Onesíforo de Icônio que sai ao encontro de Paulo com a mulher e os filhos e o recebe em casa. Esse relato é uma obra de piedade popular, sem autoridade canônica e com elementos lendários, e Tertuliano diz que o autor foi afastado de seu ofício por tê-lo escrito. A coincidência do nome pode ser real, mas também pode ter nascido do desejo do autor de dar um cenário concreto a Paulo usando um personagem já conhecido de 2 Timóteo. Ou seja, o que o relato conta de Icônio deve ser tratado como tradição, e não como fato histórico confirmado. Listas bizantinas posteriores o incluem entre os setenta discípulos, mas essa informação é tardia e não tem apoio nos textos do Novo Testamento.

Onesíforo é lembrado por algo simples e custoso: estar presente quando acompanhar um prisioneiro envolvia constrangimento e risco. Paulo não registra sermões ou milagres dele, e sim visitas, buscas e serviço. A passagem sugere que a fidelidade se reconhece na disposição de não se afastar de quem sofre, mesmo quando é mais confortável manter distância ou fingir que não se conhece a pessoa.