Dionísio, o areopagita

Dionísio foi um homem de Atenas que fazia parte do Areópago, o conselho da cidade. Quando Paulo pregou ali, alguns riram, outros quiseram ouvir mais, e alguns creram. Dionísio foi um dos que creram, junto com uma mulher chamada Dâmaris. Isso é tudo o que a Bíblia diz sobre ele. Mais tarde, a tradição o chamou de primeiro bispo de Atenas, e um conjunto de escritos antigos foi atribuído a ele, mas esses livros foram escritos séculos depois.

Atos 17:16-34 descreve a passagem de Paulo por Atenas, por volta de 50-51 d.C., durante a segunda viagem missionária. A cidade já havia perdido o poder político, mas continuava famosa por suas escolas de filosofia, seus templos e sua herança cultural, e recebia visitantes e estudantes de todo o mundo mediterrâneo. Paulo, ao ver a cidade "entregue à idolatria", discutia na sinagoga e na praça pública, a ágora, com filósofos epicureus e estoicos. Levaram-no então ao Areópago, onde ele fez o discurso em que cita poetas gregos e fala do "Deus desconhecido" (Atos 17:22-31).

O Areópago era o conselho tradicional de Atenas, cujo nome vem da "colina de Ares". Na época romana, o conselho tinha autoridade sobre questões de cultura, educação e religião, e seus membros eram pessoas de prestígio. O texto de Lucas não deixa claro se o discurso aconteceu na própria colina ou diante do conselho reunido em outro lugar, como a Stoa Basileios (Pórtico Real) na ágora. Por isso, dizer que Dionísio era "areopagita" significa que ele era membro desse conselho, ou seja, um ateniense de posição social e política elevada, e não um estrangeiro ou um homem comum.

A reação ao discurso foi dividida (Atos 17:32-34): alguns zombaram quando Paulo falou da ressurreição dos mortos, outros disseram que o ouviriam de novo, e "alguns homens, unindo-se a ele, creram". Lucas nomeia Dionísio e Dâmaris, "e outros com eles". Dâmaris não é descrita nem como esposa nem como membro do conselho, e nada indica quem ela era: sua menção sugere apenas que o grupo incluía ao menos uma mulher. O texto é silencioso sobre onde se reuniram depois, se houve batismo e se Paulo voltou a Atenas. Por isso, o que se sabe sobre o grupo de convertidos é só o que cabe em um versículo, e é prudente evitar completar a história com detalhes que o texto não oferece.

O que Atos diz de Dionísio ocupa meio versículo, e é preciso reconhecer isso antes de falar das tradições. Lucas lhe dá um nome e um título, e afirma que ele creu. Não conta se foi batizado, o que fez depois ou se permaneceu em Atenas. O ponto de interesse para o autor parece ser que o evangelho alcançou, mesmo em pequeno número, o centro intelectual do mundo grego e atingiu alguém do Areópago. Paulo deixa Atenas logo em seguida e vai a Corinto (Atos 18:1), e Atos não narra a fundação de uma igreja ateniense nem volta a mencionar o grupo, o que explica por que há tão poucos dados sobre esses primeiros convertidos.

A tradição mais antiga fora do Novo Testamento aparece em Eusébio de Cesareia, no século IV, que cita uma carta de Dionísio, bispo de Corinto (c. 170), segundo a qual Dionísio, o areopagita, foi o primeiro bispo de Atenas (História Eclesiástica 3.4.10; 4.23.3). Não há como verificar essa informação por outras fontes do século I. Ela mostra que, cerca de cem anos depois de Paulo, a Igreja de Atenas lembrava Dionísio como seu fundador, mas isso não equivale a um testemunho de quem o conheceu.

Uma tradição bem diferente surge por volta do ano 500. Sob o nome de Dionísio, o areopagita, passam a circular tratados como Os Nomes Divinos, A Hierarquia Celeste e A Teologia Mística, que misturam teologia cristã e filosofia neoplatônica. A maioria os aceitou como obra do convertido de Paulo, embora a autenticidade já tenha sido posta em dúvida em 532 por Hipácio de Éfeso, e isso lhes deu enorme prestígio na Idade Média, no Oriente e no Ocidente. Lorenzo Valla e Erasmo, nos séculos XV e XVI, voltaram a levantar dúvidas. A crítica moderna mostrou que esses escritos dependem de Proclo, filósofo neoplatônico do século V, e portanto não podem ter sido escritos no século I. Os estudos de Hugo Koch e Josef Stiglmayr, no final do século XIX, tornaram essa conclusão amplamente aceita. O autor real é desconhecido e chamado de Pseudo-Dionísio, e a sua origem exata é discutida, embora se pense em um teólogo do ambiente sírio do final do século V ou início do VI.

Na Idade Média ocidental, ainda houve outra confusão: no século IX, o abade Hilduíno de Saint-Denis juntou três figuras diferentes, o areopagita de Atos, o autor do Corpus e são Dionísio, mártir de Paris, numa só pessoa. Essa identificação é rejeitada pelos historiadores, que tratam os três como figuras distintas.

A passagem mostra que nem toda resposta à mensagem cristã vem em grande número, e que um versículo pode bastar para registrar uma vida mudada. Dionísio é lembrado sem biografia, sem milagres e sem discurso, apenas porque creu. A cena também lembra que é possível respeitar o pouco que o texto diz, sem inflar o personagem com histórias posteriores, e ainda assim reconhecer o valor de uma decisão pessoal.