"Nele vivemos, nos movemos e existimos": Paulo citou poetas pagãos em Atos 17:28?

Quando falou aos atenienses, Paulo usou uma frase de poetas gregos que eles conheciam: somos filhos de Deus. Ele não aprovou a religião deles nem o deus Zeus dos poemas. Usou o verso como ponte para dizer que o Deus verdadeiro fez todos nós, que ele não é uma estátua e que Jesus ressuscitou. A citação abre a conversa, mas o centro da mensagem continua sendo o arrependimento e a ressurreição.

Paulo chega a Atenas na segunda viagem missionária, depois de deixar Bereia, e espera ali por Silas e Timóteo. Lucas conta que o espírito de Paulo se irritava ao ver a cidade cheia de ídolos. Ele discute na sinagoga e na ágora, a praça pública, e encontra filósofos epicureus e estoicos. Alguns o chamam de tagarela, outros dizem que ele parece pregador de divindades estrangeiras, porque anuncia Jesus e a ressurreição. Conduzem-no então ao Areópago, a colina e o conselho onde se examinavam novas ideias, e pedem que explique a doutrina. O discurso de Atos 17:22-31 é o modelo que o Novo Testamento oferece de pregação a uma plateia sem formação bíblica. Paulo começa notando que eles são muito religiosos e cita um altar com a inscrição "Ao deus desconhecido". Declara então que o Deus que fez o mundo e tudo o que nele existe, sendo Senhor do céu e da terra, não habita em santuários feitos por mãos humanas nem precisa de serviço humano, pois é ele quem dá a todos vida, respiração e todas as coisas. De um só fez toda a raça humana, determinou tempos e limites de moradia e quer que o procurem. É nesse ponto, no versículo 28, que surgem as frases citadas. Em seguida, no versículo 29, ele tira a consequência contra a idolatria: se somos geração de Deus, a divindade não pode ser semelhante a ouro, prata ou pedra esculpida pela arte humana. Os versículos 30 e 31 falam de arrependimento, do juízo por meio de um homem designado e da ressurreição como prova. Parte da plateia zomba, parte quer ouvir de novo, e alguns creem, entre eles Dionísio, membro do Areópago, e uma mulher chamada Dâmaris. Vale lembrar que Atenas era então um centro universitário e religioso, com templos, altares e estátuas por toda parte, e que epicureus e estoicos tinham visões muito diferentes sobre os deuses, o destino e a vida após a morte. Paulo precisava falar com ambos, e o versículo 28 serve a esse propósito.

A frase "nele vivemos, e nos movemos, e existimos" soa como teologia cristã pura, e muitos a repetem sem saber que Paulo a apresenta dentro de uma citação. No versículo 28 há duas camadas. A primeira, "nele vivemos, nos movemos e existimos", é introduzida como fala de Paulo, mas a tradição desde a Antiguidade a associa ao poeta cretense Epimênides, por analogia com Tito 1:12, onde Paulo cita um "profeta" cretense. Essa atribuição é plausível, mas não é certa, e convém dizê-lo. A segunda camada é explícita: "como alguns dos vossos poetas disseram: porque dele também somos geração". A expressão "somos geração dele" aparece quase idêntica no poema Fenômenos, de Arato, poeta da Cilícia, terra de Paulo, e em fórmula parecida no Hino a Zeus, de Cleantes. Nos dois casos o sujeito original era Zeus. Isso gera a dificuldade aparente: o apóstolo que escreve que a sabedoria do mundo é loucura diante de Deus (1 Coríntios 1:20-21) e que alerta contra a filosofia vazia (Colossenses 2:8) está citando versos pagãos. Há também precedentes: ele cita o poeta Menandro em 1 Coríntios 15:33 e Epimênides em Tito 1:12. O mais importante é observar o que Paulo faz com a citação. Primeiro, ele a retira de seu contexto de origem. O Deus de quem somos geração não é Zeus, e sim o Criador que acabou de descrever. Segundo, usa-a contra os ídolos: se os seres humanos descendem do Deus vivo, imaginar que ele é de ouro ou pedra é absurdo. Terceiro, a citação ocupa uma função pontual. O discurso não se sustenta nela; sustenta-se nas Escrituras, que Paulo conhece e das quais lança mão sem citá-las literalmente, já que seus ouvintes não as reconheceriam. A expressão "geração" (genos) aponta para o que Paulo diz a todos os seres humanos como criaturas de Deus, e não para filiação por adoção, que é o que o Novo Testamento reserva aos que creem (João 1:12; Gálatas 3:26). Convém ainda observar o estilo do discurso: Paulo não começa pelas Escrituras de Israel, que a plateia desconhecia, mas pelo que ela dizia acreditar, e só no fim chega à ressurreição, o ponto que provocou a zombaria. Isso mostra que a ponte cultural nunca substituiu a mensagem, apenas a preparou. Por fim, Paulo não afirma que os poetas conheciam o Deus verdadeiro de modo salvador. Ele ainda precisa chamar ao arrependimento (v. 30), o que mostra que a verdade parcial reconhecida não basta.

Paulo mostra que é possível falar com quem não conhece a Bíblia a partir do que essa pessoa já reconhece, sem concordar com tudo o que ela crê. Citar um verso, um filme ou uma observação comum pode abrir a conversa, desde que no fim a pessoa seja levada a Cristo e ao arrependimento, e não apenas ao elogio de uma frase bonita.