Ba'al (Senhor, Dono)

Ba'al é uma palavra hebraica comum que quer dizer "senhor", "dono" ou "marido". Em Isaías 54:5, Deus é chamado de "marido" de Israel usando essa palavra. Só que Baal também era o nome de um deus de Canaã, da chuva e da fertilidade, que os profetas combateram, como Elias no monte Carmelo. Em Oseias 2:16, Deus diz que o povo não o chamaria mais de "Baali" (meu senhor), mas de "Ishi" (meu marido). Quando só o nome do deus é lembrado, esse jogo de palavras se perde.

No hebraico bíblico, ba'al é uma palavra de uso corrente. Designa o dono de uma casa (Êxodo 22:7), o proprietário de um boi (Êxodo 21:28), o marido (Êxodo 21:3; Provérbios 12:4) e, em expressões idiomáticas, o possuidor de uma qualidade, como o "senhor dos sonhos" que os irmãos de José usam com ironia (Gênesis 37:19). Aparece também em nomes de lugares, como Baal-Peor (Números 25) e Baal-Hermom, e em nomes de pessoas.

A palavra também designava deuses locais em Canaã. O Baal mais conhecido é o deus da tempestade, da chuva e da fertilidade, que nos textos de Ugarit, cidade da costa da Síria, aparece como um dos principais personagens do chamado ciclo de Baal, geralmente identificado com Hadad. Na Bíblia, a atração dos israelitas por esse culto é um tema recorrente: Juízes 2:11-13 fala de Israel que serve "os baalins", no plural, o que sugere variantes locais do culto. Em 1 Reis 16-18, o rei Acabe e Jezabel promovem o culto a Baal em Samaria, e o profeta Elias o desafia no Carmelo, num confronto sobre quem controla o fogo e a chuva, os domínios atribuídos a Baal (1 Reis 18:20-40).

O uso do nome como título gerou ambiguidade. Havia israelitas cujos nomes continham o elemento baal, sem que isso indicasse idolatria: Jerubaal é outro nome de Gideão (Juízes 6:32), e um dos filhos de Saul se chama Ish-Baal (1 Crônicas 8:33). Em algumas passagens, os textos posteriores trocam baal por bosheth, "vergonha", como em Ish-Bosete (2 Samuel 2:8) e em Jerubesete (2 Samuel 11:21), prática que muitos estudiosos atribuem a um cuidado de escribas em evitar o nome do deus. A explicação é provável, não certa.

É nesse pano de fundo que Oseias 2:16-17 ganha seu peso. O profeta descreve a relação de Israel com o Senhor como um casamento ferido e anuncia um dia em que Israel dirá "meu marido" (Ishi), e não mais "meu Baal" (Baali). Deus promete, então, retirar da boca do povo os nomes dos baalins.

O substantivo בַּעַל (ba'al, Strong H1167 para o sentido comum) deriva de uma raiz comum às línguas semíticas, com sentidos ligados a posse e domínio. Léxicos como o BDB e o HALOT dão como significados básicos "proprietário", "senhor", "marido" e "habitante", este último em expressões como "os senhores de Siquém" (Juízes 9:2). O termo era, portanto, honorífico e jurídico antes de ser teológico.

O nome próprio Baal, referido ao deus cananeu, usa a mesma palavra, geralmente com artigo (haba'al, "o Baal") ou no plural (habe'alim). Textos de Ugarit, descobertos a partir de 1929, mostram Baal como uma divindade da tempestade que luta contra o mar e a morte. John Day, em seu estudo sobre Javé e os deuses de Canaã, e Mark S. Smith, em The Early History of God, discutem como parte da linguagem usada na Bíblia para descrever o Senhor, como "cavalgar nas nuvens" (Salmo 68:4), dialoga com as imagens atribuídas a Baal, em uma polêmica que afirma que é o Senhor, e não Baal, quem controla chuva e tempestade. Essa leitura é aceita por muitos, mas o grau de dependência entre os textos é debatido.

Há ainda a questão de quando o título baal foi aplicado ao próprio Senhor. Oseias 2:16 sugere que, no tempo do profeta, o povo chamava o Senhor de "Baali", "meu senhor" ou "meu Baal", e que isso se tornara perigoso porque o título se confundia com o nome do deus cananeu. O texto não diz que a palavra era má em si, mas que o seu uso levava à confusão. Por isso Deus passa a ser chamado de Ishi, "meu marido", palavra de intimidade e não de domínio, em um jogo de palavras que se perde quando a tradução usa só o nome próprio.

Outro ponto de cuidado é o nome Beelzebul, que aparece no Novo Testamento (Mateus 12:24) e está ligado ao deus filisteu de Ecrom, chamado Baal-Zebube em 2 Reis 1:2. A forma original e o significado do segundo elemento, entre "senhor do alto" e "senhor das moscas", são debatidos, e o texto bíblico não resolve a questão.

Por fim, a tradição judaica e a cristã posterior passaram a usar "Baal" como sinônimo geral de falsa religião. Esse uso é legítimo como figura de linguagem, mas pode fazer esquecer que, na origem, a palavra era um termo comum, com uso inofensivo em muitos contextos.

Um exemplo curioso é Jeremias 31:32, em que o Senhor diz ter sido "marido" (ba'alti) de Israel quando fez a aliança no Sinai. O verbo vem da mesma raiz e aparece sem nenhuma sombra de polêmica. Isso mostra que o problema levantado por Oseias não era o vocabulário em si, mas o risco de que o povo, ao usá-lo, pensasse no deus da chuva e da colheita, e atribuísse a ele os dons que vinham do Senhor (Oseias 2:8).

Conhecer os dois sentidos de ba'al ajuda a perceber que a Bíblia se preocupa com a forma como se chama e se imagina Deus. Uma palavra comum, "senhor", pode tornar-se perigosa quando se confunde com outro senhor. Oseias convida a perguntar se a relação com Deus é vivida só como domínio e obrigação ou também como fidelidade e proximidade, sem romantizar nem endurecer a imagem.