Astarote (Deusa Cananeia)

Astarote é o nome plural que a Bíblia usa para a deusa cananeia Astarte e suas imagens. Ela era uma das divindades adoradas pelos povos vizinhos de Israel, principalmente na região da Fenícia. A Bíblia fala dela quando relata que os israelitas se desviaram do Senhor para servir a Baal e Astarote, e quando conta que Salomão a seguiu. Sabemos pouco sobre como era o culto dela, e muitas afirmações populares sobre o assunto não têm base sólida.

A Bíblia hebraica fala de Astarote em dois grupos de textos. O primeiro é o dos livros de Juízes e 1 Samuel, onde Astarote costuma vir ao lado de Baal como símbolo da infidelidade de Israel. Em Juízes 2:13, o povo abandona o Senhor para servir a Baal e a Astarote; em Juízes 10:6 aparecem de novo, entre os deuses de vários povos vizinhos. Em 1 Samuel 7:3-4, Samuel diz ao povo que tire de si os deuses estrangeiros e Astarote, e os israelitas o fazem. Em 1 Samuel 12:10, o povo confessa o pecado de ter servido a Baal e a Astarote.

O segundo grupo é o do tempo dos reis. Em 1 Reis 11:5 e 11:33, Salomão, já velho, segue "Astorete, deusa dos sidônios", e constrói um lugar alto para ela (2 Reis 23:13 diz que Josias o profanou séculos depois). Aqui a palavra aparece no singular, e a Bíblia a identifica claramente com Sidom, cidade fenícia.

Um detalhe curioso está em 1 Samuel 31:10: depois da morte de Saul, os filisteus colocam as armas dele no templo de Astarote e prendem seu corpo ao muro de Bete-Seã. O paralelo em 1 Crônicas 10:10 diz que foi no "templo de seus deuses". O episódio mostra a deusa associada a um troféu de guerra, o que combina com a imagem de Astarte como divindade guerreira, conhecida de outras fontes. Há também lugares com o nome Astarote, como a cidade de Ogue, rei de Basã (Deuteronômio 1:4; Josué 9:10).

A vocalização do singular, ‘ashtoret, é considerada por muitos estudiosos uma deformação intencional: os massoretas teriam dado ao nome da deusa as vogais de bosheth, "vergonha", para sinalizar desprezo, como se fez com outros nomes de deuses. O nome original seria algo como ‘Ashtart. Isso mostra que o texto hebraico, na sua transmissão, já carrega um juízo sobre o culto.

Astarte é uma divindade conhecida por fontes fora da Bíblia. Nos textos de Ugarit, cidade síria destruída por volta de 1200 a.C., aparece uma deusa ‘Athtart, em geral ao lado de Anat, em papéis ligados à guerra e à caça, em textos fragmentários que não descrevem seu culto em detalhes. Inscrições fenícias, como a do sarcófago do rei Eshmunazar II de Sidom (século V a.C.), falam de templos dedicados a Astarte. Na Mesopotâmia, a deusa Istar, ligada ao amor, à guerra e ao planeta Vênus, é uma divindade aparentada, de raiz semítica comum, mas com mitos e culto próprios. O nome é compartilhado por uma família de deusas, e não por uma só figura uniforme em todos os lugares e tempos.

Nos textos bíblicos, Astarote faz parte de uma expressão que reúne os deuses cananeus, "os baalins e as astarotes". Mas é preciso distinguir Astarte de Aserá. Aserá (Athirat em Ugarit) é outra deusa, ali esposa do deus El, e a palavra hebraica ashera designa também um poste ou árvore sagrada de madeira, associado ao culto. Os textos bíblicos às vezes alternam entre as duas (compare Juízes 3:7 e 2:13), e os tradutores gregos usaram palavras diferentes, mas a distinção nem sempre é clara para o leitor moderno. Para os estudiosos, tratar as duas como a mesma deusa é um erro de método.

A pergunta sobre quanto se sabe do culto é decisiva. Escavações em Israel e Judá encontraram numerosas estatuetas femininas de argila, as chamadas estatuetas de pilar (pillar figurines), que alguns identificam com Astarte ou Aserá e outros veem como figuras de proteção doméstica; a interpretação está longe de resolvida. Também se afirma que o culto de Astarte envolvia prostituição sagrada, mas Stephanie Budin (2008) argumentou que essa ideia vem de leituras tardias de Heródoto e de autores clássicos, e não de evidência direta sobre Canaã. Quanto a Jeremias 7:18 e 44:17-19, a "rainha do céu" pode ser Astarte ou Istar, mas a identificação é debatida.

Em resumo: a Bíblia afirma que Israel se desviou para Astarote, e as fontes extrabíblicas confirmam que Astarte era uma deusa real e importante no mundo fenício. O que se discute é o tamanho do culto em Israel e o conteúdo dos rituais, onde a documentação é pobre e as reconstruções são muitas vezes mais confiantes do que as provas. Convém, por isso, tratar com reserva tanto as caricaturas que fazem de Astarote apenas um símbolo de depravação quanto as reconstruções que lhe atribuem um culto detalhado que nenhuma fonte descreve.

Os textos sobre Astarote lembram que a Bíblia fala das religiões vizinhas a partir do seu próprio ponto de vista, e não como um relato neutro. Por isso, vale ler com paciência o que arqueólogos e filólogos reconstroem, sem tomar conjecturas por fatos. Entender quem foi Astarte e por que Israel era tentado a seguir seu culto ajuda a ler Juízes e Reis com mais precisão e com menos caricaturas dos povos que ali aparecem.