Deus endureceu o coração do Faraó? O que Romanos 9 quer dizer?

Paulo imagina alguém perguntando se Deus é injusto por escolher uns e não outros. Ele diz que não e lembra duas cenas do Êxodo: Deus teve misericórdia de Israel depois do bezerro de ouro e usou o Faraó para mostrar seu poder. As tradições cristãs discordam sobre o que isso significa para cada pessoa, mas o texto insiste que a salvação é dom de Deus e não mérito humano.

Romanos 9 a 11 forma uma unidade dentro da carta. Depois de encerrar o capítulo 8 com a certeza de que nada separa o crente do amor de Deus, Paulo abre o capítulo 9 com dor profunda: seus irmãos de sangue, os israelitas, a quem pertencem a adoção, as alianças e as promessas, em grande parte não reconheciam Jesus como Messias. A pergunta que paira é se a palavra de Deus falhou (9:6). Para responder, Paulo recorre à própria história de Israel: nem todos os descendentes de Abraão são filhos da promessa, pois Deus escolheu Isaque, e não Ismael, e entre os filhos de Isaque escolheu Jacó, antes de nascerem, citando Malaquias 1:2-3, 'amei a Jacó, mas aborreci a Esaú' (9:13). É essa linha que provoca a objeção de 9:14: então haveria injustiça em Deus? Paulo nega com a expressão mais forte do seu vocabulário e recorre ao Êxodo. A primeira citação, 'terei misericórdia de quem eu tiver misericórdia', vem de Êxodo 33:19, dita a Moisés logo depois do episódio do bezerro de ouro, quando Israel merecia juízo e foi poupado. A segunda, 'para isto mesmo te levantei', vem de Êxodo 9:16, dita a Faraó antes da sétima praga. O contexto de cada uma importa. No Êxodo, o endurecimento é descrito de formas variadas: o texto afirma que Faraó endureceu o próprio coração (8:15, 8:32), que o coração dele se endureceu (7:13, 7:22) e que o Senhor o endureceu (4:21; 9:12; 10:1). Paulo cita este último tipo, mas o leitor atento do Êxodo sabe que o quadro inteiro é mais complexo. Além disso, o alvo da discussão em Romanos 9 é a fidelidade de Deus à sua promessa e a liberdade dele em conduzir a história da salvação, não um tratado sobre o destino eterno de cada pessoa. É nessa chave, a da fidelidade de Deus à sua palavra, que a objeção de 9:14 precisa ser lida, e é por isso que Paulo volta tantas vezes às Escrituras de Israel.

O argumento de Paulo tem dois movimentos. No primeiro, a misericórdia: 'não depende do que quer ou do que corre, mas de Deus que tem misericórdia' (9:16). Aqui Paulo exclui qualquer mérito humano como causa da salvação, o que combina com a tese central da carta, de que todos pecaram e são justificados gratuitamente (3:23-24). Israel, no bezerro de ouro, é o exemplo: sobreviveu porque Deus quis ter misericórdia. No segundo movimento, Faraó é apresentado como instrumento: foi 'levantado' para que o poder e o nome de Deus fossem proclamados em toda a terra. O verbo traduzido por 'levantar' pode significar suscitar, fazer surgir, ou manter de pé, e a própria tradução já inclina a interpretação. A palavra hebraica de Êxodo 9:16 fala de 'fazer permanecer', ou seja, segundo muitos intérpretes, Faraó foi mantido de pé em meio às pragas anteriores justamente para que a demonstração do poder divino fosse completa. A conclusão do versículo 18, 'endurece a quem quer', é o ponto de maior tensão. Há três leituras principais. A tradição reformada, com Calvino e, mais recentemente, John Piper e Douglas Moo, lê o texto como afirmação da eleição incondicional de indivíduos e de um endurecimento ativo de Deus sobre os que não elege. Muitos arminianos e outros intérpretes, como Ben Witherington, notam que o Êxodo mostra Faraó resistindo primeiro e que Deus confirma uma resistência existente; veem a eleição como corporativa ou condicionada à fé. Uma terceira linha, associada a N. T. Wright e a James Dunn, enfatiza o papel histórico-salvífico: Faraó e Moisés ilustram como Deus conduz a história de Israel, e a ênfase de Paulo recai na liberdade de Deus de formar um povo a partir de quem ele chama, judeus e gentios, e não em decretos sobre destinos individuais. O próprio Paulo, aliás, não encerra o argumento em 9:18. Ele continua com a objeção seguinte, 'por que ainda se queixa?', e a ilustração do oleiro (9:19-24), e depois, em 11:32, afirma que Deus encerrou todos na desobediência 'para usar de misericórdia para com todos'. O endurecimento, no horizonte da carta, não é a última palavra sobre Israel (11:25-26). Há ainda um dado que pesa: Paulo escreve a cristãos de origem judaica e gentia em Roma, e quer que nenhum dos dois grupos se orgulhe diante de Deus nem despreze o outro. Essa moldura ajuda a evitar duas leituras apressadas: a que faz de Deus um tirano arbitrário e a que dissolve o texto para evitar o seu peso.

Este texto convida à humildade diante do mistério, sem transformá-lo em arma contra quem pensa diferente. Quem lê no sentido reformado ou arminiano é chamado a reconhecer que a salvação é dom, não conquista, e que Paulo rejeita a ideia de mérito. Também ensina a ler o endurecimento junto de todo o Êxodo e de Romanos 11, evitando concluir que Deus é injusto ou que a responsabilidade humana não conta.