Por que Paulo diz que podemos nos gloriar nas tribulações?

Paulo diz que os cristãos se gloriam até nas tribulações. Não é gostar de sofrer. Ele quer dizer que o sofrimento, vivido por quem já foi justificado e recebeu o Espírito, pode fortalecer a firmeza e a esperança. Essa esperança não decepciona porque Deus derramou seu amor no coração dos que creem. O texto consola sem negar a dor e sem prometer vida fácil.

Romanos 5 abre uma nova etapa na carta. Depois de mostrar, nos capítulos 1 a 4, que judeus e gentios estão igualmente sob o pecado e são justificados pela fé em Cristo, Paulo começa o capítulo 5 com as consequências dessa justificação: temos paz com Deus, temos acesso pela fé à graça em que estamos firmes, e nos gloriamos na esperança da glória de Deus (5:1-2). Só então, no versículo 3, ele acrescenta: 'e não somente isto, mas também nos gloriamos nas tribulações'. O 'também' é decisivo. O gloriar-se na esperança já era a primeira coisa; as tribulações entram como um segundo objeto de glória, algo que, num primeiro momento, soa contraditório. O contexto histórico ajuda a entender o peso da palavra. A igreja de Roma era composta de judeus e gentios que viviam numa capital imperial, onde crer em Cristo e recusar o culto cívico podia custar relações, trabalho e segurança. Pouco antes de Paulo escrever, os judeus haviam sido expulsos de Roma por decreto de Cláudio, e logo viria a perseguição sob Nero. Tribulação, no vocabulário de Paulo, não é só sofrimento genérico; é pressão, aperto, aflição vinda de fora por causa da fé, mas pode incluir toda a fragilidade da condição mortal. A igreja, portanto, conhecia de perto o que a palavra significava. Em Romanos 8:17-18, ele voltará ao tema dizendo que o sofrimento presente não se compara à glória futura. O versículo 5 fecha a cadeia com o fundamento: o amor de Deus derramado pelo Espírito. A seguir, em 5:6-8, Paulo explicará esse amor pela morte de Cristo por pecadores. Vale lembrar que o capítulo 5 inteiro fala de reconciliação, e não de ascetismo. Portanto, a frase sobre gloriar-se nas tribulações não é uma instrução isolada de autoajuda, e sim uma dedução teológica: se Deus já justificou e deu o Espírito, nem o sofrimento pode anular a esperança.

A cadeia de 5:3-4 tem quatro elos: tribulação, perseverança, caráter e esperança. O primeiro ponto a observar é o verbo. Paulo não diz que a tribulação 'gera' automaticamente virtude; diz que ela 'produz' ou 'opera' perseverança, e o sujeito da frase não é a dor, mas o crente que sabe (5:3: 'sabendo que'). O conhecimento é o que faz a diferença: quem sabe que o sofrimento não é o fim consegue resistir sem ser destruído. O segundo ponto é o sentido de cada termo. 'Perseverança' traduz uma palavra que designa constância sob pressão, firmeza de quem permanece em seu lugar; não é passividade. 'Caráter', em muitas Bíblias 'experiência', traduz um termo que indica a qualidade de algo que passou pelo teste, como o metal aprovado no fogo; o crente testado é reconhecido como genuíno. E 'esperança' fecha o círculo, voltando ao começo do trecho, onde já nos gloriávamos na esperança da glória (5:2). Paulo, portanto, não sai de um ponto a outro; faz um círculo. A esperança que dá coragem para suportar é a mesma que o sofrimento, suportado, fortalece. O terceiro ponto é a garantia: esta esperança 'não confunde', ou seja, não envergonha nem decepciona. Isso ecoa linguagem do Antigo Testamento, em que ser envergonhado era ver a confiança frustrada (Salmos 22:5; 25:3). A razão não é a força do crente, e sim o amor de Deus, derramado em nossos corações pelo Espírito. Uma leitura frequente, de Calvino a John Stott, vê aí a certeza interna do Espírito; Moo e Cranfield destacam que o amor é primeiro o amor de Deus por nós, provado em Cristo (5:8), e não o nosso amor por ele. Há também um debate sobre se 'tribulações' devem ser lidas à luz de uma tradição judaica de sofrimentos que precedem a era vindoura; nesse caso, o cristão já vive as dores do parto da nova criação, tema desenvolvido em 8:18-25. Convém dizer o que o texto não afirma, para que a cadeia não vire fórmula. Paulo não diz que Deus causa cada sofrimento para ensinar uma lição, nem que o cristão deva procurar a dor ou fingir que ela não machuca. Em outros textos ele confessa angústia, choro e até desespero de viver (2 Coríntios 1:8). O que afirma é que, para quem está em Cristo, a aflição não tem a última palavra, e que a comunidade de fé, não o indivíduo isolado, é o lugar onde essa esperança se aprende e se sustenta.

Este texto não pede que ninguém finja alegria diante da dor, nem que a trate como prova de que Deus está ensinando algo. Ele oferece uma razão para continuar firme quando a aflição chega: a esperança em Cristo já está garantida pelo amor derramado pelo Espírito. Pode ajudar a nomear o sofrimento com honestidade, buscar apoio na comunidade e lembrar que perseverar não é suportar sozinho.