"Onde dois ou três estiverem reunidos": o texto fala de cultos ou de disciplina?

Muita gente cita Mateus 18:20 para dizer que Jesus está presente quando duas ou três pessoas oram juntas. A ideia é bonita e tem apoio em outros textos, mas esse versículo aparece num trecho sobre como a comunidade deve lidar com alguém que pecou e sobre perdão. Por isso, a promessa fala de uma comunidade reunida em nome de Jesus, tomando decisões e buscando reconciliação. Também não quer dizer que ele esteja ausente quando alguém ora sozinho: em outro lugar, Jesus promete estar sempre com os discípulos.

Mateus 18 é o quarto grande discurso de Jesus no evangelho e trata da vida da comunidade dos discípulos. Começa com a pergunta sobre quem é o maior no reino dos céus, passa pela criança como modelo, pelo alerta contra fazer tropeçar os pequeninos e pela parábola da ovelha perdida (18:12-14). Só então chega ao procedimento de 18:15-17: se um irmão pecar contra você, procure-o a sós; se ele não ouvir, leve uma ou duas testemunhas; se ainda assim não ouvir, diga à igreja; e, se nem à igreja ouvir, que seja para você como o gentio e o publicano. O versículo 18 repete o dito sobre ligar e desligar, já dado a Pedro em 16:19, agora aplicado à comunidade. Os versículos 19-20 vêm logo depois, e o "porque" do versículo 20 amarra a promessa à frase anterior. Em seguida, 18:21-35 trata do perdão sem limite e da parábola do servo implacável. Ou seja, o nosso texto está no meio de um bloco inteiro sobre pecado, correção e perdão dentro da comunidade.

O pano de fundo judaico ajuda. A Torá exigia duas ou três testemunhas para estabelecer uma acusação (Deuteronômio 19:15), e Jesus cita exatamente essa regra em 18:16. A fórmula "dois ou três" do versículo 20 soa como eco dela: o número mínimo de pessoas capaz de testemunhar e decidir com validade. Há também um paralelo posterior no judaísmo. A Mishná, compilada séculos depois, diz em Pirkê Avot 3:2 (a numeração varia conforme a edição) que, quando dois se sentam e há palavras da Torá entre eles, a Shekiná, a presença de Deus, repousa sobre eles. Não se pode afirmar dependência direta, mas a ideia de que a presença divina acompanha pequenos grupos reunidos em torno da palavra era conhecida. O que Mateus diz é mais ousado: a presença é a do próprio Jesus ("eu estou no meio deles"). Isso combina com o nome Emanuel, "Deus conosco", em 1:23, e com a promessa final de 28:20: "eu estou convosco todos os dias". Em Mateus, a presença de Jesus com seu povo é um fio condutor do começo ao fim.

O versículo 19 começa com "outra vez vos digo", o que sinaliza continuidade com o que veio antes. O verbo traduzido por "concordarem" é symphoneo, de onde vem a nossa palavra sinfonia: significa soar junto, harmonizar. A expressão "qualquer coisa que pedirem" traduz o termo grego pragma, que no mundo antigo aparece com frequência em contextos jurídicos no sentido de "assunto", "questão", até "causa judicial". Lido assim, o versículo não fala de qualquer desejo pessoal, mas de uma questão que a comunidade tem diante de si, como o caso do irmão que pecou. A promessa é que o Pai, no céu, honrará a decisão e a oração de uma comunidade que se reúne com esse espírito. Ligar e desligar, no versículo 18, já ia nessa direção.

No versículo 20, a expressão "reunidos em meu nome" usa uma preposição que sugere "reunidos para o meu nome", ou seja, tendo Jesus como centro e autoridade da reunião. Não é uma fórmula de abertura, mas uma descrição: quem se reúne reconhecendo Jesus como Senhor, e não para a própria vantagem, tem a presença dele. É por isso que o texto também fala de perdão: logo depois, Pedro pergunta quantas vezes deve perdoar.

Existem três leituras principais. A primeira, defendida por comentaristas como R. T. France, D. A. Carson e W. D. Davies com Dale Allison, entende os versículos 19-20 como parte do discurso sobre disciplina: a comunidade que decide em oração e unidade tem a aprovação do céu e a presença de Cristo. A segunda lê o versículo 19 como promessa geral sobre oração em comum, valendo para qualquer pedido de duas pessoas em harmonia, e o versículo 20 como consolo para igrejas pequenas ou perseguidas. A terceira, comum na vida devocional, usa o versículo 20 de forma independente, como garantia de que Cristo se faz presente em encontros simples de oração.

Há uma dificuldade que o texto não esconde: a promessa de que "será feito" tudo o que dois concordarem em pedir esbarra na experiência de orações unânimes que não foram atendidas. Os próprios evangelhos moderam a leitura. O "em meu nome" implica alinhamento com a vontade de Jesus, e o próprio Jesus orou no Getsêmani para que o cálice passasse, mas pediu que se fizesse a vontade do Pai (26:39). Outros textos reforçam essa condição, como 1 João 5:14.

A leitura contextual não empobrece o uso devocional do versículo. Ao contrário, mostra que a presença de Jesus não é apenas um conforto para momentos felizes: ele está na reunião difícil, quando a comunidade precisa conversar com um irmão que errou, ouvir testemunhas e decidir com humildade. Também não significa que Jesus esteja ausente de quem ora sozinho, porque Mateus 28:20 diz que ele está com os discípulos "todos os dias".

Use Mateus 18:20 com liberdade para pequenos grupos de oração, mas sem esquecer onde ele está: dentro de um texto sobre reconciliação. Ao se reunir "em nome de Jesus", pergunte se há alguém com quem falar a sós, se há perdão a oferecer e se o grupo busca a vontade dele, e não apenas a própria. A presença de Cristo é prometida a comunidades que levam a sério a correção e o perdão.