O que significa "o poder de serem feitos filhos de Deus" em João 1:12?

João diz que os que receberam Jesus e creem nele ganharam o "poder", ou melhor, o direito de se tornarem filhos de Deus. A palavra grega indica uma permissão ou um status concedido, não uma força que a pessoa tenha. O texto acrescenta que esses filhos não nasceram por descendência, por desejo da carne ou por vontade de alguém, mas de Deus. Ser filho de Deus é um dom recebido pela fé em Jesus, e não algo que se herda ou se conquista.

Os versículos 12 e 13 estão no prólogo do Evangelho de João (1:1-18), um hino sobre o Verbo, que estava com Deus, era Deus e se fez carne. O prólogo desenha uma história em três tempos: o Verbo na criação (1:1-5), o Verbo rejeitado (1:9-11) e o Verbo recebido (1:12-13). No versículo 10, ele estava no mundo, e o mundo, que foi feito por meio dele, não o conheceu. No versículo 11, veio para o que era seu, e os seus não o receberam. É sobre esse pano de fundo de rejeição que o versículo 12 começa com uma conjunção forte: "Mas a todos quantos o receberam".

O versículo 12 afirma que a esses, "aos que creem no seu nome", deu o Verbo o poder (exousia) de serem feitos filhos (tekna) de Deus. O verbo "receber" e o verbo "crer" são tratados como duas faces da mesma atitude. O versículo 13 descreve a origem desses filhos com uma tríplice negação: não nasceram "do sangue" (no grego, no plural, expressão que designa a descendência biológica), nem "da vontade da carne", nem "da vontade do homem", mas "de Deus". Em outras palavras, nasceram de uma origem que não é humana.

Dois detalhes ajudam a situar o texto. O primeiro é que João evita o termo huios ("filho") para os crentes, guardando-o para Jesus, e usa tekna, "filhos" no sentido de crianças nascidas. Assim, a relação dos crentes com Deus é de filiação derivada, e Jesus é o Filho por natureza. O segundo é o contraste com a noção, comum no judaísmo da época, de que ser povo de Deus dependia da descendência de Abraão. João 8:33-44 retoma o debate: os interlocutores de Jesus dizem ser filhos de Abraão, e ele lhes responde que isso não basta. O prólogo anuncia desde o começo que o critério é receber o Verbo.

Há uma variante curiosa: alguns autores latinos antigos, como Tertuliano, defendiam a leitura no singular, "o qual nasceu", referindo-se a Jesus. Todos os manuscritos gregos trazem o plural, e a leitura corrente é a que se aplica aos crentes.

A palavra exousia vem de uma raiz ligada a "ser permitido" e designa, em primeiro lugar, uma liberdade concedida por alguém com autoridade: o direito, a licença, a autoridade ou o poder legítimo de fazer algo. Ela é diferente de dynamis, que indica força ou capacidade. Por isso, muitos estudiosos preferem traduzir João 1:12 por "o direito de se tornarem filhos de Deus" ou "a autoridade", em vez de "poder". As versões em português variam: algumas mantêm "poder", e outras optam por "direito". A diferença não é trivial. "Poder" sugere uma capacidade que a pessoa passa a ter; "direito" sugere um status que lhe é dado. O contexto favorece a segunda ideia, porque o foco do versículo está na concessão feita pelo Verbo ("deu-lhes"), e não numa força que o crente exerça.

O verbo "serem feitos" (genesthai) merece atenção. Ele significa "tornar-se", e não "ser por natureza". Os que recebem o Verbo passam a ser filhos de Deus, o que pressupõe que antes não eram nesse sentido. Isso não nega que todos sejam criaturas de Deus, como Paulo diz em Atos 17:28, ao citar que somos "geração de Deus". A filiação de que João fala é a de quem nasce de novo (João 3:3-5), é um dom, e é descrita por Paulo como adoção (Romanos 8:15; Gálatas 4:5).

A tríplice negação do versículo 13 elimina três possíveis fontes. O "sangue" aponta para a hereditariedade: ninguém é filho de Deus por ser descendente de uma família ou de um povo. A "vontade da carne" evoca o impulso natural, o desejo humano de gerar ou de procriar. A "vontade do homem" pode se referir à decisão de um pai (o termo grego aner indica o homem adulto) ou à vontade humana em geral. O conjunto afirma que o novo nascimento não vem de recursos humanos, mas de Deus.

Aqui surge uma discussão teológica antiga: o que vem primeiro, a fé ou o novo nascimento? O versículo 12 diz que o poder é dado aos que creem, e o versículo 13 diz que esses nasceram de Deus. A tradição reformada entende que o novo nascimento é obra divina que antecede e produz a fé; a tradição wesleyana e outras destacam a graça que capacita todos a responder; a tradição católica relaciona o novo nascimento ao batismo. O texto não elimina essas leituras, e cada uma lê a relação entre os dois versículos de um modo. O que todas reconhecem é que a iniciativa é de Deus e que a pessoa precisa receber.

Para uma leitura honesta, vale evitar duas extrapolações. A primeira é concluir que o versículo ensina uma fé fabricada pelo esforço do crente; o versículo 13 diz o contrário. A segunda é concluir que o texto trata de um poder sobrenatural para realizar milagres; o contexto fala de status familiar. O prólogo termina com o Filho único que está no seio do Pai e o deu a conhecer (1:18). Os filhos de Deus participam, por dom, dessa relação.

João 1:12 consola quem duvida de ter lugar na família de Deus. O texto não pede ascendência, mérito nem esforço: pede receber. Para quem se sente fora ou indigno, a mensagem é que o direito de ser filho é dado por Deus, e não conquistado. Para quem já se sente seguro, é um lembrete de que esse lugar é um presente, e não motivo para orgulho.