O que Jesus quis dizer com "vida em abundância"?

Quando Jesus diz que veio para que tenhamos vida "em abundância", ele está falando do contraste entre o ladrão, que só rouba e destrói, e o bom pastor, que cuida das ovelhas e dá a vida por elas. A palavra grega para "abundância" indica algo que vai além do suficiente, e "vida" é a vida que vem de Deus. Por isso, o versículo não prova que o cristão ficará rico, mas que Jesus oferece uma vida plena e verdadeira, que ele mesmo conquistou.

Os versículos de João 10 seguem a cura do cego de nascença (capítulo 9), em que Jesus confronta os fariseus como guias que enxergam mal. Em 10:1-6, ele usa a imagem de um aprisco: quem entra pela porta é o pastor, o porteiro lhe abre, as ovelhas ouvem a voz dele e o seguem; o estranho e o ladrão sobem por outro lugar. Os ouvintes não entendem a figura. Então Jesus a explica: "Eu sou a porta das ovelhas" (10:7). Todos os que vieram antes dele são ladrões e salteadores, e as ovelhas não os ouviram (10:8). Quem entra por ele será salvo, entrará e sairá e achará pastagem (10:9).

É nesse ponto que vem o versículo 10: "O ladrão vem somente para roubar, matar e destruir; eu vim para que tenham vida e a tenham em abundância". Em seguida, Jesus se apresenta como o bom pastor, que dá a vida pelas ovelhas, em oposição ao mercenário que foge quando vê o lobo (10:11-13).

O pano de fundo é Ezequiel 34, em que Deus denuncia os pastores de Israel que cuidam de si mesmos, comem as ovelhas gordas e dispersam o rebanho. Deus promete que ele mesmo buscará as ovelhas e que suscitará um pastor, seu servo Davi, para cuidar delas. Jesus se coloca nesse papel, e os "ladrões" são os líderes que exploram o povo, de modo especial os fariseus do capítulo 9, que acabaram de expulsar o cego curado da sinagoga (9:34).

A imagem do pastor era comum no Oriente Próximo para reis e líderes. Os ouvintes de Jesus conheciam a imagem do Salmo 23, em que o pastor leva a "pastagens verdejantes" e "águas de descanso", e o versículo 9 ("achará pastagem") ecoa esse salmo. A abundância de 10:10, portanto, se entende nesse quadro de pastagem e proteção, e não de acúmulo de bens. A fala termina com divisão entre os judeus, alguns dizendo que Jesus tem demônio e outros lembrando que um demônio não abre os olhos dos cegos (10:19-21).

Dois termos gregos merecem exame. O primeiro é zoe, "vida". João usa duas palavras para vida: bios, a vida biológica ou os meios de subsistência, e zoe, a vida no sentido pleno. Seu evangelho usa zoe para a vida que vem de Deus: "nele estava a vida" (1:4), "tenha a vida eterna" (3:15-16), "passou da morte para a vida" (5:24) e "a vida eterna é que te conheçam" (17:3). Em 10:10, Jesus não usa bios, a palavra para posses e meios de vida, e sim zoe. Isso já indica que a promessa diz respeito à vida de Deus, e não ao padrão de consumo.

O segundo é perisson, traduzido por "em abundância". A palavra vem de uma raiz que significa "sobrar", "ir além do necessário", e pode ser traduzida por "mais que suficiente", "superabundante" ou "plenamente". Algumas versões, como a NVI, optam por "plenamente". Os dois sentidos convergem: a vida que Jesus dá não é o mínimo para sobreviver, mas algo que transborda. A pergunta é de que ordem é esse transbordamento. O contexto de João 10 responde: é a vida do rebanho que tem pastagem, proteção e comunhão com o pastor, em contraste com a ameaça do ladrão.

A leitura da prosperidade lê perisson em chave material e supõe que Jesus prometa saúde, riqueza e sucesso. É difícil sustentar isso a partir do texto por três razões. Primeiro, o contraste do versículo é com o ladrão que mata e destrói, e a salvação oferecida é de quem estava em perigo. Segundo, o versículo 11 liga essa vida à morte do pastor: o bom pastor dá a vida, de modo que a vida em abundância custa a vida de Jesus. Terceiro, o próprio João registra que no mundo os discípulos terão aflições (16:33). Gordon Fee, em obra sobre o evangelho da saúde e da riqueza, e Craig Keener, em seu comentário, destacam que a vida de João 10 é a vida de Deus em relação com o pastor.

Seria, porém, um exagero concluir que o versículo exclui qualquer dimensão presente, física ou emocional. Muitos comentaristas leem a abundância como a vida eterna que já começa agora, de modo que ela produz frutos reais: paz, esperança, comunidade e liberdade do medo. A leitura holística entende que a vida que Jesus dá toca todas as áreas, mas sem que suas formas dependam de circunstâncias favoráveis. O Novo Testamento mostra seguidores pobres, perseguidos e doentes que são descritos como plenos em Cristo.

Em síntese, há três leituras possíveis: a material, a espiritual-escatológica e a integral, e a segunda e a terceira têm muito mais apoio no texto do que a primeira. O que Jesus oferece é a si mesmo como pastor, o que é mais do que qualquer bem que se possa acumular.

Quando alguém usar João 10:10 para prometer riqueza, vale lembrar o que o versículo realmente contrasta: de um lado, o ladrão que destrói; de outro, o pastor que dá a vida. A abundância de que Jesus fala é a vida de Deus, e ela é possível mesmo na escassez. Em tempos difíceis, o texto convida a perguntar menos "o que eu tenho?" e mais "a quem eu sigo?".