As trevas 'não prevaleceram' ou 'não compreenderam' a luz em João 1:5?

João diz que a luz brilha no escuro e que a escuridão não conseguiu 'katalambano' a luz. Essa palavra grega pode ser traduzida como 'compreender' ou como 'vencer'. Por isso algumas Bíblias dizem 'não compreenderam' e outras 'não prevaleceram'. As duas ideias combinam com o resto do evangelho: as pessoas muitas vezes não entendem Jesus, mas a luz dele continua brilhando e não é apagada.

O versículo 5 está no prólogo do Evangelho de João (1:1-18), um hino de abertura que apresenta o Verbo, o Logos, desde o princípio com Deus, agente da criação e fonte de vida. Em 1:4 lemos que 'nele estava a vida, e a vida era a luz dos homens'. Em 1:5 a luz é descrita em contraste com as trevas: 'a luz resplandece nas trevas, e as trevas não a [katelaben]'. A seguir, 1:9-11 afirma que a luz verdadeira veio ao mundo, que o mundo não o conheceu e que os seus não o receberam.

O contraste entre luz e trevas é uma marca do vocabulário joanino. Aparece em João 3:19, em que a luz veio ao mundo, mas os homens amaram mais as trevas; em 8:12, quando Jesus se declara a luz do mundo; em 12:35, com a advertência de que quem anda nas trevas não sabe para onde vai; e em 1 João 1:5. As trevas, nesse uso, não são só ausência de claridade. Representam a esfera da incredulidade e da oposição a Deus.

O versículo 5 usa dois verbos no tempo presente e no aoristo. 'Resplandece' está no presente, indicando um brilho contínuo. 'Não a katelaben' está no aoristo, o que pode olhar a história como um todo (as trevas nunca conseguiram) ou apontar para um acontecimento específico. A dificuldade é que o mesmo verbo katalambano, em outros textos do Novo Testamento, tem sentidos diferentes.

Em Atos 4:13, katalambano é traduzido como 'perceber'. Em Efésios 3:18 aparece no sentido de 'compreender'. Em 1 Tessalonicenses 5:4, 'o dia vos surpreenda' como ladrão, o sentido é de 'alcançar, apanhar de surpresa'. Em Filipenses 3:12, Paulo diz que prossegue para alcançar aquilo para o que também foi alcançado por Cristo. Em João 12:35, as trevas 'apanham' quem anda nelas. O verbo, portanto, tem um espectro claro: de 'apreender fisicamente' a 'apreender com a mente'. É esse espectro que cria o debate.

A tradução 'compreender' tem tradição antiga. A Vulgata traz 'comprehenderunt', verbo latino que também pode significar tanto 'agarrar' quanto 'entender', e essa ambiguidade passou para o português e outras línguas. Traduções clássicas em português, como a Almeida Corrigida, mantêm 'compreenderam'. Já a Almeida Revista e Atualizada prefere 'prevaleceram contra ela', e outras versões modernas buscam a ideia de 'vencer' ou 'dominar'.

Os argumentos pelo sentido de 'vencer' ou 'dominar' são principalmente contextuais. Em 1:5 a luz está em conflito com as trevas, e o vocabulário vizinho fala de rejeição (1:10-11). Em 12:35 o mesmo verbo é usado com as trevas como sujeito e com o sentido de 'apanhar' quem anda nelas, o que dá uma ponte lexical dentro do próprio evangelho. Além disso, o drama do evangelho, culminando na cruz e na ressurreição, mostra que as trevas aparentemente vencem, mas não prevalecem. Essa leitura é defendida por vários comentaristas como a mais coerente com a narrativa de João.

Os argumentos pelo sentido de 'compreender' lembram que o prólogo trata de reconhecimento: o mundo 'não o conheceu' (1:10). Em João, as trevas que não entendem são também as que não percebem quem Jesus é, como se vê com Nicodemos (3:10) e com os judeus em vários diálogos. A leitura 'não compreenderam' também é possível no aoristo, como resumo do evento da rejeição. Além disso, quando o verbo é usado em sentido figurado de 'apreender com a mente', como em Efésios 3:18, o complemento costuma ser algo que se entende, como 'a largura e o comprimento'.

Uma terceira posição, sustentada por vários estudiosos, é que João explora a ambiguidade de propósito. O estilo do evangelho é cheio de palavras com duplo sentido: 'anothen' (de novo ou do alto) em 3:3, 'pneuma' (vento ou Espírito) em 3:8, 'hypsoo' (levantar ou exaltar) em 12:32. Nessa linha, katalambano seria mais um exemplo. As trevas nem entenderam a luz nem conseguiram vencê-la, e as duas coisas estão ligadas: quem não vê a luz não pode apagá-la.

O que há de comum entre as posições é a convicção de que a luz continua a brilhar. Mesmo quem prefere 'compreender' admite que o resultado final é o fracasso das trevas em reter ou deter a luz. Nenhuma tradução apaga essa afirmação central. A escolha de uma palavra no português deve, portanto, ser acompanhada de nota ou comentário que sinalize a outra possibilidade, para que o leitor não suponha que o grego é simples onde ele é intencionalmente aberto.

O versículo ensina a olhar para a luz com humildade e esperança. Humildade, porque a incompreensão diante de Cristo é um risco real, inclusive para quem estuda a Bíblia. Esperança, porque, segundo João, nenhuma escuridão, pessoal ou coletiva, tem a palavra final. Quem enfrenta períodos difíceis pode ler esse texto sem ingenuidade e sem desespero, sabendo que a luz não depende de ser plenamente entendida para continuar brilhando.