Psalmos (Salmo, Canto com Instrumento)

Psalmos é a palavra grega de onde vem "salmo". Ela nasceu do verbo que descrevia puxar a corda de um instrumento e passou a nomear um canto tocado e cantado ao mesmo tempo. No Novo Testamento, Paulo manda os cristãos de Éfeso e de Colossos cantarem "salmos, hinos e cânticos espirituais". Também serve para falar do próprio livro dos Salmos, que em hebraico se chama Tehillim, ou "louvores". Ou seja, o nome português do livro vem do grego, e o nome hebraico original diz outra coisa: louvor.

O livro que chamamos de Salmos foi escrito em hebraico, e seu nome hebraico, Tehillim, significa "louvores". O nome grego e, por meio dele, o português vêm da tradução grega do Antigo Testamento, a Septuaginta, produzida por judeus de língua grega a partir do século III a.C. Nessa tradução, muitos títulos de poemas do Saltério hebraico, que trazem a palavra mizmor (um canto com acompanhamento), foram vertidos por psalmos, e o conjunto da obra ficou conhecido em grego pelo plural de psalmos ou por psalterion, palavra ligada a um instrumento de cordas.

No Novo Testamento, a palavra aparece poucas vezes, mas em contextos reveladores. Lucas cita o livro como fonte de autoridade: Jesus pergunta como Davi, "no livro dos Salmos", chama o Messias de Senhor (Lucas 20:42), e Pedro fundamenta a escolha de um substituto para Judas em passagens "escritas no livro dos Salmos" (Atos 1:20). Em Lucas 24:44, Jesus fala do que estava escrito a seu respeito na Lei, nos Profetas e nos Salmos, e aqui a palavra, no plural, funciona quase como o nome de uma das três partes das Escrituras hebraicas.

Há também o uso na vida das comunidades. Paulo escreve aos efésios que sejam cheios do Espírito, "falando uns aos outros com salmos, hinos e cânticos espirituais" (Efésios 5:19), e aos colossenses que a palavra de Cristo habite neles ricamente, ensinando e admoestando-se com os mesmos três termos (Colossenses 3:16). Em 1 Coríntios 14:26, cada irmão que se reúne pode trazer um salmo, o que mostra que psalmos podia designar tanto um texto recebido quanto uma composição apresentada ao grupo. O contexto, portanto, é o de uma igreja que herdou o cancioneiro de Israel e continuava a cantar.

Vale lembrar que o cristianismo primitivo nasceu dentro do judaísmo, e os primeiros discípulos conheciam os salmos de cor: eram o cancioneiro da sinagoga e do templo. Os evangelhos dizem que Jesus cantou um hino com os discípulos antes de ir ao Getsêmani (Mateus 26:30), que a tradição costuma identificar com os salmos do Hallel, lidos na Páscoa. A palavra psalmos, assim, carregava para os primeiros leitores uma herança musical viva.

O substantivo ψαλμός (psalmos, Strong G5568) deriva do verbo ψάλλω (psallo, G5567). Os léxicos gregos, como o de Bauer-Danker (BDAG) e o Liddell-Scott, registram para o verbo o sentido primário de puxar, tanger ou dedilhar, aplicado primeiro à corda do arco e depois à corda do instrumento musical. Daí o sentido de tocar um instrumento de cordas e, por extensão, de cantar ao som dele. O verbo ocorre cinco vezes no Novo Testamento, e o substantivo, sete. Um ponto debatido é até que ponto o sentido instrumental ainda estava vivo no uso do século I: em Efésios 5:19 Paulo diz que se deve cantar "e salmodiar no vosso coração ao Senhor" (ado kai psallontes en te kardia), expressão que muitos estudiosos entendem como música interior ou sincera, sem exigir um instrumento. O texto não esclarece, e as tradições cristãs divergem na prática.

Outra pergunta recorrente é se Paulo distingue com precisão os três termos de Efésios 5:19 e Colossenses 3:16: psalmoi, hymnoi e odai pneumatikai. Parte dos comentaristas entende que os termos se sobrepõem e que, na Septuaginta, os três aparecem nos títulos dos poemas do próprio Saltério, de modo que Paulo poderia estar descrevendo o mesmo repertório por três nomes. Outros veem salmos como o texto do Antigo Testamento, hinos como louvores a Cristo e cânticos espirituais como composições inspiradas. Essa divisão é uma hipótese razoável, mas o texto grego não a impõe, e honestidade exige dizê-lo.

A relação com o hebraico merece cuidado. O hebraico mizmor (מִזְמוֹר) vem do verbo zamar, "cantar com instrumento", e a Septuaginta o verte, em regra, por psalmos; já Tehillim ("louvores", plural de tehillah) é o nome do livro inteiro, e não tem equivalente exato no grego. Assim, o título que usamos, "Salmos", descreve o gênero musical de muitos poemas, não o tema deles, que o nome hebraico apontaria. Por isso o mesmo livro pode ser chamado de "cantos com acompanhamento" ou de "louvores", conforme a língua em que se escolhe o nome.

Por fim, o Novo Testamento cita os Salmos mais do que qualquer outro livro do Antigo Testamento, e em Atos 13:33 o texto chega a numerar um deles: "está escrito no salmo segundo". A numeração dos salmos, porém, difere entre a tradição hebraica e a Septuaginta em vários pontos, o que explica diferenças entre Bíblias católicas e protestantes ao citar o mesmo poema.

Convém, por fim, notar o que o termo não diz: psalmos não designa uma melodia específica, um estilo musical nem uma forma fixa de execução. Fala de um canto ligado a um acompanhamento e, no uso do Novo Testamento, de um canto que a comunidade partilha. Os detalhes de como isso soava no século I são, em grande parte, desconhecidos, e quem os afirma com certeza vai além das fontes.

Saber que psalmos nomeia um canto acompanhado, e não só um texto, ajuda a ler Efésios 5:19 sem projetar sobre ele modelos de culto posteriores. A palavra liga a oração de Israel à música das primeiras igrejas, e convida a perguntar como as palavras da Escritura podem ser cantadas, memorizadas e partilhadas, em vez de apenas lidas em silêncio. Também lembra que a fé cristã começou cantando, e não apenas lendo.