O refrão repetido 26 vezes do Salmo 136

O Salmo 136 é um louvor cantado, provavelmente em revezamento entre um solista e o povo. Cada um dos 26 versículos lembra algo que Deus fez — criar o mundo, tirar Israel do Egito, dar a eles uma terra — e termina sempre com a mesma frase: "porque sua bondade dura para sempre". Não é repetição sem propósito. É um jeito de gravar a mensagem na memória e fazer com que todos, e não só quem canta na frente, afirmem junto que o cuidado de Deus não muda, não importa o que aconteça.

O Salmo 136 não traz superscrição com nome de autor, o que é raro entre os salmos de louvor histórico e deixa a data de composição incerta — provavelmente do período do templo, quando havia estrutura de canto organizada por levitas. Ele pertence a um pequeno grupo de salmos chamados "de recital histórico", ao lado dos Salmos 105, 106 e 135, que repassam a história de Israel como motivo de louvor, não apenas como narrativa.

A estrutura do salmo se divide em três blocos: louvor a Deus como criador (versículos 1 a 9), louvor a Deus como libertador no êxodo e na travessia do deserto (versículos 10 a 22) e louvor a Deus como provedor presente do povo (versículos 23 a 26). Em cada bloco, cada verso traz um fato distinto — a separação das águas, a derrota de reis, a divisão da terra — e recebe exatamente o mesmo comentário final. Essa uniformidade é o ponto: não importa o tipo de ação divina lembrada, a conclusão é sempre a mesma.

A tradição judaica chama esse salmo de "Hallel Gadol" (o "Grande Hallel"), associado à liturgia da Páscoa, cantado depois da refeição comemorativa — uso que a literatura rabínica posterior discute como prática já consolidada. Esse pano de fundo litúrgico ajuda a entender por que o salmo tem esse formato: ele não foi escrito para leitura silenciosa e individual, mas para ser executado em voz alta por um grupo, com um responsório fixo repetido por toda a congregação.

A palavra central do refrão, "chesed", é um dos termos mais importantes do vocabulário teológico do Antigo Testamento. Ela não descreve um sentimento passageiro de compaixão, mas a lealdade estável de alguém comprometido por aliança — por isso traduções variam entre "bondade", "misericórdia", "amor leal" e "graça constante", sem que nenhuma sozinha esgote o sentido. O salmo usa esse termo 26 vezes seguidas exatamente para impedir que o leitor o trate como detalhe secundário.

A repetição do Salmo 136 costuma ser lida por leitores modernos como uma curiosidade estilística ou até como monotonia poética. Comentaristas como Franz Delitzsch e, mais recentemente, Derek Kidner argumentam o contrário: a estrutura de responsório era um recurso didático deliberado, adequado a uma cultura de transmissão majoritariamente oral, na qual a memorização coletiva de verdades centrais dependia de repetição rítmica guiada por um líder de canto.

O mecanismo é simples e eficaz. Cada verso apresenta um fato histórico ou uma qualidade de Deus — a criação do sol e da lua, a divisão do mar Vermelho, a derrota de Seom e Ogue — e imediatamente recebe o mesmo comentário: "porque sua bondade dura para sempre". O efeito cumulativo não é redundância, mas insistência interpretativa: o salmo está ensinando a congregação a associar automaticamente qualquer lembrança da história de Israel a essa única conclusão sobre o caráter de Deus. Depois de ouvir o refrão pela vigésima sexta vez, o adorador dificilmente conseguiria narrar um evento da história sagrada sem completar a frase mentalmente.

Esse tipo de responsório aparece documentado em outros textos de culto israelita. Em 1 Crônicas 16:34 e 41, Davi organiza o canto no tabernáculo com a mesma fórmula fixa atribuída aos levitas; em Esdras 3:11, o povo usa a mesma frase ao lançar os alicerces do segundo templo, alternando cânticos entre grupos. Isso indica que o refrão do Salmo 136 não era uma invenção poética isolada, mas parte de um repertório litúrgico compartilhado, algo próximo do que hoje se chamaria de canto responsorial ou "call and response".

Vale notar uma distinção importante: o termo hebraico por trás de "bondade" ou "misericórdia" — chesed — carrega a ideia de lealdade dentro de um compromisso assumido, mais próxima de "fidelidade constante" do que de um sentimento emocional isolado. Isso muda o peso do refrão: o salmo não está apenas dizendo que Deus é gentil, mas que ele permanece fiel aos compromissos que assumiu com Israel, evento após evento, século após século. A forma repetitiva do salmo, portanto, não é um defeito a ser tolerado, mas o próprio argumento teológico: a constância de Deus se demonstra pela constância da própria frase que o descreve.

Essa observação também ajuda a explicar por que traduções diferentes escolhem palavras diferentes para o mesmo termo — "bondade" na tradução usada aqui, "misericórdia" em outras, "amor leal" ou "graça constante" em versões mais recentes. Nenhuma palavra isolada em português cobre todo o campo semântico de chesed, que combina afeto, compromisso e fidelidade prática. Por isso o valor do salmo não está em decidir qual tradução é "a certa", mas em perceber que o texto insiste, 26 vezes seguidas, no mesmo atributo divino, como se quisesse impedir qualquer leitor de esquecê-lo mesmo depois de terminada a leitura.

O Salmo 136 sugere uma prática simples: nomear em voz alta os eventos concretos de um período — uma contratação, uma recuperação, um problema resolvido — e encerrar cada um com a mesma frase de reconhecimento, em vez de deixar a gratidão vaga e genérica. A repetição do salmo funciona como método, não como enfeite: ela treina a memória a associar fatos específicos a uma conclusão estável sobre o caráter de Deus, algo que uma menção única e isolada de gratidão dificilmente consegue fixar.