Mercenário (Misthotos)

Mercenário, em João 10:12-13, não é o soldado de aluguel que a palavra sugere hoje. O grego misthotos significa simplesmente 'empregado', alguém pago para trabalhar. Jesus o compara ao bom pastor: o empregado cuida do rebanho enquanto tudo vai bem, mas, quando o lobo aparece, foge, porque as ovelhas não são dele e ele não se importa com elas como o dono. O bom pastor, ao contrário, arrisca a própria vida. A cena mostra a diferença entre quem cumpre uma função e quem ama de verdade o que cuida.

Quem lê 'mercenário' em João 10 tende a imaginar um soldado estrangeiro pago para guerrear, e a cena fica deslocada. O quadro de Jesus é pastoril. No mundo rural da Palestina, o dono de um rebanho podia contratar alguém para vigiá-lo, sobretudo quando tinha muitas ovelhas ou outras ocupações. Esse trabalhador era pago por seu serviço, e o grego o chama misthotos, derivado de misthos, 'salário, paga'. Não há nada de condenável em ser contratado: a própria Lei exigia que o salário do diarista fosse pago no mesmo dia (Levítico 19:13; Deuteronômio 24:14-15), e Jesus mesmo diz que 'o trabalhador é digno do seu salário' (Lucas 10:7).

O que dá peso ao contraste é a diferença entre os que têm e os que não têm vínculo com o rebanho. Em João 10:11-15, Jesus se apresenta como o 'bom pastor' (poimen ho kalos), que dá a vida pelas ovelhas. Em seguida descreve o mercenário: 'aquele que não é pastor, de quem não são as ovelhas', vê o lobo vir, deixa as ovelhas e foge, e o lobo as arrebata e dispersa. O texto explica o motivo da fuga em uma frase curta: 'porque é mercenário, e não tem cuidado das ovelhas'. Ele não é descrito como cruel, e sim como alguém cujo interesse é limitado pelo contrato.

O pano de fundo imediato é o capítulo 9, em que os fariseus expulsam da sinagoga o cego curado. Jesus fala então de pastores que não entram pela porta e de ladrões que vêm para roubar, matar e destruir (10:1, 8, 10). O Antigo Testamento já criticava os líderes de Israel com essa imagem: Ezequiel 34 acusa os pastores que se apascentavam a si mesmos e deixavam o rebanho disperso, e Zacarias 11:15-17 fala do 'pastor inútil' que abandona as ovelhas. O mercenário de João 10 pertence a essa tradição de crítica à liderança que serve a si mesma.

A palavra μισθωτός (misthotos, Strong G3411) é um substantivo formado a partir de μισθός (misthos), termo que o Novo Testamento usa tanto para o salário devido por trabalho (Lucas 10:7; Romanos 4:4) quanto para a recompensa que Deus dá (Mateus 5:12). O sufixo indica o agente: quem recebe misthos. No Novo Testamento, misthotos ocorre em apenas três versículos: João 10:12 e 10:13, e Marcos 1:20, onde os filhos de Zebedeu deixam o pai 'no barco com os empregados' para seguir Jesus. Nesse último texto, a palavra é neutra, apenas descreve os trabalhadores contratados da pescaria. Isso indica que o sentido básico é 'empregado' e que o tom pejorativo de João 10 vem do contexto, não da palavra.

A tradução 'mercenário' é antiga e vem da Vulgata, que usa mercennarius, 'que trabalha por paga'. Em latim e nas línguas românicas a palavra também serviu para o soldado de aluguel, e o português acumulou essa conotação. Muitas traduções modernas preferem 'empregado' ou 'assalariado' (a Nova Versão Internacional usa 'empregado'), justamente para evitar a sugestão de soldado. A escolha de tradução, portanto, não muda o texto grego, mas muda a imagem que o leitor forma.

O que o texto afirma sobre o misthotos tem duas partes. Primeiro, uma condição objetiva: 'de quem não são as ovelhas' (hou ouk estin ta probata idia). Segundo, uma consequência afetiva: ele 'não se importa' com elas (ou melei autō peri tōn probatōn). O verbo melei, 'importar-se, ter cuidado', é o mesmo que aparece na pergunta dos discípulos em Marcos 4:38. Jesus liga a fuga à falta de posse e de cuidado, e não a uma maldade específica. O bom pastor, ao contrário, 'conhece as suas ovelhas' e é conhecido por elas, e põe a vida (tēn psychēn tithēsin) por elas. A diferença decisiva é de relação e de custo pessoal.

A quem Jesus se refere é discutido. A leitura mais comum vê nos líderes religiosos de Israel contemporâneos de Jesus o pano de fundo, em continuidade com Ezequiel 34. Agostinho, em seus Tratados sobre o Evangelho de João, aplica a imagem a quem prega Cristo buscando proveito próprio, observando que mesmo assim as ovelhas podem ouvir a verdade por meio dele. Comentaristas modernos como Leon Morris e D. A. Carson preferem notar que o texto descreve uma função e uma atitude, não identifica uma pessoa ou uma instituição. Em todas as leituras, o foco permanece no contraste com o pastor que é dono e que, por amor, enfrenta o lobo.

Mercenário, em João 10, não é um insulto genérico a quem recebe salário, e sim o retrato de quem cuida de algo sem se comprometer com ele. A passagem convida a perguntar, sem acusar ninguém, qual é o custo que alguém está disposto a assumir pelas pessoas de que cuida. Tanto no pastoreio quanto na vida familiar e no trabalho, a diferença entre cumprir uma função e se importar de fato aparece quando surge o perigo.