Aiōn (Era, Eternidade)

Aiōn é a palavra grega para "era" ou "época", um período de tempo. A Bíblia fala de "este século" e do "século vindouro", duas eras na história de Deus. Dela vem o adjetivo aiōnios, que as Bíblias costumam traduzir como "eterno", como em "vida eterna". Alguns estudiosos entendem que significa "sem fim"; outros, "da era que há de vir". O hebraico olam tem sentido parecido. Por isso, Mateus 25:46 é lido de modos diferentes pelas tradições cristãs.

Aiōn é um substantivo masculino do grego que, desde Homero e Platão, designa a vida, a duração de uma vida ou um longo período. Em Platão (Timeu), aparece ligado à eternidade do mundo das ideias. No grego helenístico, a palavra passou a significar também "era", e o culto a divindades chamadas Aiōn mostra como ela podia ser personificada. Mas o pano de fundo do Novo Testamento é a Septuaginta, em que aiōn traduz quase sempre o hebraico olam, termo de sentido igualmente amplo, que indica um tempo distante e encoberto, passado ou futuro, e que o contexto torna mais ou menos longo.

Olam não significa necessariamente "para sempre" no sentido filosófico. Em Jonas 2:6, o profeta diz que as grades do abismo o prenderam "para sempre" (le'olam), e o episódio durou três dias. Em contextos como Gênesis 21:33 (El Olam, o Deus eterno) e Salmo 90:2 ("de eternidade a eternidade"), por outro lado, o termo é aplicado a Deus em sentido pleno. O mesmo ocorre com aiōn: o sentido se ajusta ao que o contexto exige.

No Novo Testamento, o uso mais característico é a divisão em duas eras: "este século" e "o século vindouro". Jesus diz que o pecado contra o Espírito Santo não será perdoado "nem neste século nem no vindouro" (Mateus 12:32). Paulo fala do "presente século mau" (Gálatas 1:4), manda que os cristãos não se conformem com "este século" (Romanos 12:2) e fala dos "príncipes deste século" que crucificaram o Senhor (1 Coríntios 2:8). O texto de Efésios 2:7 diz que Deus mostrará "nos séculos vindouros" a riqueza da sua graça, e Hebreus 1:2 afirma que por meio do Filho Deus criou "os mundos" (tous aiōnas), isto é, as eras e o que nelas existe. Doxologias como "pelos séculos dos séculos" (Apocalipse 1:6; 22:5, em grego eis tous aiōnas tōn aiōnōn) usam o plural para exprimir duração sem fim.

O ponto de maior debate é o adjetivo aiōnios, derivado de aiōn. Em português, as versões o traduzem por "eterno" em expressões como "vida eterna" (João 3:16) e "fogo eterno" (Mateus 25:41). A discussão é saber se o adjetivo significa, antes de tudo, "sem fim" ou "da era vindoura", isto é, pertencente à era de Deus, e portanto qualitativa antes de quantitativa. Em Mateus 25:46, a mesma palavra qualifica o "castigo" (kolasis aiōnios) e a "vida" (zōē aiōnios), e quem pergunta quanto dura um deve perguntar quanto dura o outro. O próprio Evangelho de João define a vida eterna de modo qualitativo: "que te conheçam a ti, o único Deus verdadeiro, e a Jesus Cristo, a quem enviaste" (João 17:3).

Há três linhas principais de leitura. A tradicional vê em aiōnios o sentido de duração sem fim, tanto para a vida quanto para o castigo, e entende Mateus 25:46 como afirmação de destinos paralelos e permanentes. O condicionalismo (ou aniquilacionismo) aceita que o castigo é "eterno" em seus efeitos, mas entende que consiste em destruição definitiva, e não em tormento consciente sem fim, o que seria sustentado por textos como Mateus 10:28 e 2 Tessalonicenses 1:9. A terceira, o universalismo cristão, associada na antiguidade a Orígenes e Gregório de Nissa, e hoje por David Bentley Hart, sustenta que aiōnios significa "da era" e que o castigo da era vindoura é remediador, não definitivo. Cada uma apela a textos diversos, e nenhuma pode se apoiar apenas na filologia de uma palavra.

Para quem deseja reconstruir o sentido do vocabulário, vale notar que o Novo Testamento usa também outras palavras para a duração, como a doxologia de Judas 25 ("antes de todos os séculos, e agora, e por todos os séculos") e a expressão de Romanos 16:25-26, que fala de "tempos eternos" (chronois aiōniois) e do "Deus eterno" (aiōniou theou). Em Romanos 16, o adjetivo qualifica o próprio Deus, o que sugere que, aplicado a Deus, significa sem começo nem fim. Isso não decide, porém, o sentido em Mateus 25:46, onde o objeto é diferente. A tradição latina pesou nessa história: a Vulgata verteu aiōnios por aeternus e aiōn por saeculum, e daí vêm o "eterno" das traduções ocidentais e o "século" do português bíblico. Boa parte da divergência vem de aplicar o mesmo termo a realidades distintas, e a honestidade exegética pede reconhecer que as traduções "eterno" e "da era vindoura" são ambas defensáveis do ponto de vista lexical.

Perceber que aiōn fala de eras convida a ler a Bíblia com senso de história: este tempo é real, mas não é o último, e o texto aponta para uma era em que Deus conclui o que começou. Ao mesmo tempo, a divergência sobre aiōnios recomenda humildade ao falar do destino final de pessoas, evitando tanto o sensacionalismo quanto a certeza onde as tradições cristãs historicamente discordam.