Azazel (Bode Expiatório)

Azazel é uma palavra que só aparece em Levítico 16, no ritual do Dia da Expiação. Dois bodes eram sorteados: um era sacrificado a Deus, e o outro, "para Azazel", era levado vivo ao deserto levando os pecados confessados do povo. Ninguém sabe ao certo o que Azazel significa: pode ser "bode que vai embora", o nome de um lugar no deserto ou o nome de um ser. Daí vem a expressão "bode expiatório", usada hoje para quem leva a culpa dos outros.

Levítico 16 descreve o ritual mais solene do calendário de Israel, o Dia da Expiação. Primeiro, Arão oferece sacrifícios por si e por sua casa. Depois, recebe da comunidade dois bodes e lança sortes sobre eles: "uma sorte para o Senhor e outra sorte para Azazel" (v. 8). O bode do Senhor é sacrificado como oferta pelo pecado, e seu sangue é levado ao santuário para purificá-lo (vv. 9, 15-19). O outro "será posto vivo diante do Senhor, para fazer expiação sobre ele e enviá-lo para Azazel no deserto" (v. 10).

O gesto central vem em seguida: Arão põe as duas mãos sobre a cabeça do bode vivo, confessa sobre ele "todas as iniquidades dos filhos de Israel, todas as suas transgressões, todos os seus pecados" e o envia ao deserto pela mão de um homem preparado para isso (vv. 21-22). O bode leva as culpas para "uma terra desabitada". O homem que o conduz deve lavar as roupas e o corpo antes de voltar ao acampamento (v. 26).

O ritual combina dois movimentos: o sangue do primeiro bode purifica o santuário, e o segundo bode remove do meio do povo a culpa já confessada. É um texto de contraste entre a proximidade do santuário e o afastamento do deserto, lugar associado em Israel ao caos, ao perigo e, em algumas tradições, a seres sobrenaturais hostis (cf. Levítico 17:7; Isaías 13:21, 34:14). O nome Azazel, que aparece só aqui, é justamente o ponto em que o texto não explica mais do que mostra: o próprio livro assume que o leitor sabe a quem ou a quê o termo se refere, e nós não temos essa informação. O rito, portanto, é ao mesmo tempo sacrificial e de eliminação, e por isso o texto o apresenta em duas partes que se complementam, sem fundi-las numa só.

O hebraico לַעֲזָאזֵל (la-azazel) é escrito como uma única palavra, e as hipóteses de leitura são antigas. A primeira divide-a em ez ozel, "bode que vai embora". É a leitura da Septuaginta, que traduz por apopompaios, "o que afasta", e da Vulgata, que fala em caper emissarius (bode emissário). William Tyndale, em 1530, criou a partir daí a palavra inglesa scapegoat, de onde vem a expressão "bode expiatório" no sentido popular de quem carrega a culpa dos outros.

A segunda hipótese entende Azazel como nome de lugar. A Mishná (Yoma 6:6) relata que o bode era levado a um penhasco e empurrado do alto, e o Talmude (Yoma 67b) explica o nome como "lugar duro e áspero" (az, "forte", e el, "rocha" ou "poder"). A frase "uma terra desabitada" de Levítico 16:22 sustenta, em parte, essa leitura.

A terceira o toma como nome de um ser. Nos textos judaicos do Segundo Templo, especialmente em 1 Enoque 8-10, Azazel (ou Asael) é um anjo caído, chefe dos Vigilantes, preso no deserto até o juízo final. Orígenes (Homilias sobre Levítico) o identifica com o diabo, e comentaristas medievais como Nahmânides o ligam a uma força que habita o deserto. O contraste com o primeiro bode, que é "para o Senhor", favorece que o segundo seja também "para" alguém. Estudiosos como Jacob Milgrom, no comentário de Levítico 1-16 (1991), propõem que Azazel era originalmente um demônio do deserto, mas que o ritual de Levítico 16 o reduz a um destino simbólico, sem lhe dar culto ou poder: o bode vai para lá, e não é oferecido a ele.

Dois aspectos merecem atenção. Primeiro, o bode de Azazel não é sacrificado no altar; é apenas um meio de remover a culpa. Segundo, o texto bíblico é silencioso sobre a identidade de Azazel, e toda identificação vem de fora dele. Quem afirma uma certeza vai além do que a fonte primária diz.

Há ainda um paralelo ritual que ajuda a ler o gesto. Em Levítico 14:4-7, na purificação de quem tinha tzaraat, uma de duas aves é morta e a outra, solta viva em campo aberto, depois de molhada no sangue da primeira. O padrão de dois animais, um morto e outro enviado vivo, mostra que Israel conhecia ritos de eliminação em que o animal solto carrega consigo a impureza para longe. Tabuinhas de rituais hititas e mesopotâmicos conservam práticas de enviar um animal ao deserto com a impureza de uma comunidade, e estudiosos as usam como termo de comparação. Isso não explica o nome Azazel, mas situa o gesto num repertório ritual mais amplo do antigo Oriente Próximo, adaptado em Israel ao culto do Senhor.

O ritual de Azazel mostra que a Bíblia trata a culpa como algo real, que precisa ser nomeado, confessado e removido do convívio. O texto não resolve todas as dúvidas sobre a palavra, e isso é parte do estudo honesto. A expressão "bode expiatório", hoje, costuma ser usada para quem paga por erros alheios, e é uma boa pergunta se o ritual bíblico apoia ou contradiz esse uso.