"Nascer de novo" ou "nascer do alto"?

A palavra original usada por Jesus tem dois sentidos ao mesmo tempo: "de novo" e "do alto". Um estudioso religioso que conversava com Jesus entendeu "de novo", e por isso respondeu com a pergunta óbvia — como alguém pode voltar ao ventre da própria mãe, sendo adulto? Jesus então explica melhor, falando de nascer "da água e do Espírito", puxando para o outro sentido da palavra.

Existem algumas leituras diferentes para "água e Espírito", mas a que mais ganhou espaço entre estudiosos liga a expressão a uma promessa antiga do Antigo Testamento sobre um coração novo e um espírito novo dados por Deus. O que a imagem do nascimento deixa claro, de qualquer forma, é que ninguém participa do próprio nascimento — não é algo que se conquiste com esforço ou conhecimento religioso, mesmo vindo de alguém tão bem preparado religiosamente quanto esse homem.

Nicodemos é apresentado com três credenciais: fariseu, "príncipe dos judeus" e, mais adiante, "mestre de Israel". Ele vem de noite, detalhe que João registra e que comentaristas leem tanto como cautela quanto como símbolo.

A abertura dele é elogiosa e cuidadosa: "sabemos que és Mestre vindo de Deus".

Jesus não responde ao elogio. Corta direto para a afirmação sobre nascer *anothen*, sem transição.

A conversa segue e Nicodemos desaparece do diálogo no versículo 9, com uma última pergunta — "como pode isto acontecer?". A partir dali, o texto continua sem que se saiba onde termina a fala de Jesus e começa o comentário do evangelista, o que é uma das dificuldades conhecidas do capítulo.

Nicodemos reaparece duas vezes: defendendo o direito de Jesus a um julgamento em João 7, e levando trinta e cinco quilos de especiarias ao sepultamento em João 19.

O duplo sentido de *anothen* é bem documentado. A palavra aparece em João 3:31 — "aquele que vem de cima é sobre todos" — e em 19:11 — "nenhum poder terias, se não te fosse dado de cima" —, sempre com o sentido espacial. E em Gálatas 4:9 aparece com o sentido temporal, "de novo".

João usa mal-entendidos como método em vários capítulos: a samaritana entende "água viva" como água corrente; a multidão entende "destruí este templo" como o edifício; os judeus entendem "irei para onde não podeis vir" como suicídio. Em todos os casos, o interlocutor toma o sentido material e Jesus explica o outro.

Aqui, a explicação vem em "nascer da água e do Espírito". As leituras dessa expressão se dividem em três.

A primeira entende água como batismo e Espírito como regeneração — leitura sacramental, dominante na igreja antiga.

A segunda entende água como nascimento físico, pela imagem do parto, contrastado com o nascimento espiritual. Encaixa com a objeção de Nicodemos sobre o ventre.

A terceira entende água e Espírito como uma expressão única, remetendo a Ezequiel 36:25-27 — "espalharei água pura sobre vós… e porei dentro de vós o meu espírito". A ligação é forte, e Jesus repreende Nicodemos por não conhecer essas coisas sendo "mestre de Israel", o que sugere referência a um texto do Antigo Testamento.

A terceira leitura é a que mais comentaristas adotam hoje, e explica melhor a repreensão.

Sobre a expressão "nascido de novo" como identidade — comum no vocabulário evangélico —, vale notar que ela aparece assim em pouquíssimos lugares do Novo Testamento: aqui e em 1 Pedro 1:3 e 1:23, com outra palavra grega, *anagennao*.

A imagem escolhida é de nascimento, e ela carrega uma implicação que a discussão sobre tradução costuma esconder: ninguém participa do próprio nascimento.

Nicodemos era o que havia de melhor em formação religiosa. Fariseu, membro do sinédrio, mestre reconhecido. E a primeira coisa que ouve é que precisa de algo que não se conquista por estudo nem por observância.

Jesus reforça isso na imagem seguinte: "o vento assopra onde quer… assim é todo aquele que é nascido do Espírito". Em grego, *pneuma* significa tanto vento quanto espírito — outro duplo sentido no mesmo capítulo.

O que se pode fazer com o vento é notar que ele passou.