Anothen (De Novo, do Alto)

Anothen é uma palavra grega que pode significar "do alto" ou "de novo". Em João 3:3, Jesus diz a Nicodemos que é preciso nascer anothen para ver o reino de Deus. Nicodemos entende "de novo" e fica confuso, pois não vê como alguém poderia nascer outra vez. Em outros trechos do Evangelho de João, a mesma palavra quer dizer "do alto", ou seja, vindo do céu. Por isso muitos estudiosos pensam que o texto tem um duplo sentido: um nascimento novo que vem de Deus. As traduções variam, e as duas leituras têm apoio.

O encontro de Jesus com Nicodemos, em João 3:1-21, é um diálogo noturno entre um mestre de Israel e um rabi galileu. Nicodemos, fariseu e membro do conselho, chega reconhecendo que Jesus veio de Deus por causa dos sinais que realiza (3:2). Jesus responde com uma frase que não responde diretamente à saudação: "Em verdade, em verdade te digo, se alguém não nascer anothen, não pode ver o reino de Deus" (3:3).

A palavra anothen é o centro do mal-entendido. Nicodemos a interpreta como "uma segunda vez", e pergunta como um homem velho pode entrar outra vez no ventre da mãe e nascer (3:4). Jesus responde sem retirar a palavra: repete a necessidade de nascer "de água e de Espírito" (3:5), contrapõe o que nasce da carne ao que nasce do Espírito (3:6) e volta a dizer "importa-vos nascer anothen" (3:7). Em 3:8 há outro jogo de palavras no grego, pois pneuma significa tanto "vento" quanto "Espírito": o vento sopra onde quer, e assim é todo o que nasce do Espírito. O Evangelho de João costuma trabalhar com equívocos desse tipo, em que o interlocutor entende num nível e Jesus fala em outro, como na conversa com a samaritana sobre a "água viva" (4:10-15).

O diálogo ocorre em grego no Evangelho, mas é provável que Jesus e Nicodemos tenham conversado em aramaico ou hebraico. Não se sabe se a língua original do diálogo reproduzia um duplo sentido semelhante, e o que lemos é a forma que o evangelista deu ao relato. Do ponto de vista do próprio texto, o que importa é que o grego de João permite as duas leituras e que o contexto, que fala de ver o reino, de Espírito, e depois de alguém que desceu do céu (3:13) e vem "de cima" (3:31), pende para o sentido de origem celeste, sem excluir o de renovação. A resposta que se dá à pergunta sobre anothen determina também o modo de entender o resto da conversa.

Anothen (Strong G509) é um advérbio formado de ano, "para cima", com o sufixo -then, que indica origem: "de cima". O dicionário padrão do grego do Novo Testamento, o BDAG, registra, em essência, estes sentidos: local, "de cima" (Mateus 27:51; Marcos 15:38, o véu do templo rasgado "de cima a baixo"; João 19:23, a túnica tecida "de cima"); de origem celeste, "do alto" (João 3:31; 19:11; Tiago 1:17; 3:15,17); temporal, "desde o princípio" (Lucas 1:3; Atos 26:5); e "de novo", "outra vez" (Gálatas 4:9, em palin anothen, "de novo outra vez"). Esta última acepção é a mais rara, e em Gálatas 4:9 o sentido de repetição é reforçado por palin, o que sugere que, sozinho, anothen não precisava dizer "outra vez".

Para João 3:3,7, os comentaristas se distribuem em três posições. A primeira privilegia "de novo": Nicodemos entende assim, Jesus não o corrige em 3:4-5, e os Pais da Igreja do segundo século, como Justino Mártir, citam o dito com um verbo de nova geração (anagennēthēte, "fordes regenerados"). A segunda privilegia "do alto": o resto do Evangelho usa a palavra nesse sentido, e a ênfase de João está na origem divina do novo nascimento, que se faz "de Deus" (1:13). A terceira, hoje comum, vê um duplo sentido intencional, em que as duas ideias se sobrepõem: é um nascimento novo porque vem de cima. Estudiosos como Raymond Brown e D. A. Carson discutem essas possibilidades em seus comentários, e a maioria concorda que o texto grego não permite eliminar um dos sentidos com certeza.

Um dado útil é que, quando outros autores do Novo Testamento falam de "nascer de novo", usam outra palavra. Em 1 Pedro 1:3,23 o verbo é anagennaō, "gerar de novo", sem ambiguidade. Isso mostra que a ideia de renovação por nascimento existe no Novo Testamento independentemente de anothen, e que a escolha em João 3 não decide sozinha a doutrina.

A tradução, portanto, é uma questão de preferência fundamentada, e não de certo contra errado. Muitas versões inglesas e portuguesas trazem um dos sentidos no texto e o outro em nota, e o leitor atento se beneficia de ler as duas notas. Vale lembrar que a ambiguidade é uma característica do estilo joanino e que, em 3:5-8, o discurso passa a tratar do Espírito e de água, o que reforça que Jesus fala de algo que vem de fora das possibilidades humanas, e não de uma segunda tentativa.

Reconhecer os dois sentidos de anothen mostra que, em João 3, o novo nascimento é ao mesmo tempo recomeço e dádiva: algo que não se produz sozinho, porque vem de cima. Isso afasta a ideia de que Jesus propõe um esforço de autorreforma. A conversa com Nicodemos permanece aberta, e o texto não obriga ninguém a escolher uma fórmula pronta.