O ser humano é "um pouco menor que os anjos" ou "menor que Deus"?

Salmos 8 é um hino de louvor atribuído a Davi, provavelmente composto à noite, sob um céu estrelado (v. 3: "a lua e as estrelas, que tu preparaste"). O salmista contempla a imensidão da criação e se pergunta por que Deus, autor de tamanha grandeza, se importaria com um ser tão pequeno quanto o homem. A pergunta do versículo 4 usa duas expressões hebraicas para "homem": enosh, que enfatiza a fragilidade e a mortalidade humana, e ben-adam ("filho do homem" ou "filho de Adão"), um paralelismo poético comum no hebraico que simplesmente significa "ser humano" - sem nenhuma conotação de título messiânico nesse contexto original.

A resposta do salmista, no versículo 5, é que Deus fez esse ser humano frágil "um pouco menor" que elohim, e o coroou de glória e honra. A dificuldade de tradução está justamente nessa palavra, elohim. Na imensa maioria de suas ocorrências no Antigo Testamento, elohim significa "Deus". Mas em um pequeno número de textos, a mesma palavra designa seres celestiais ou a assembleia divina - como em Salmos 82:1 e 6, onde "elohim" parece descrever juízes ou seres sobre-humanos, ou em Salmos 97:7, onde "todos os elohim" são convocados a adorar o Senhor.

Diante dessa ambiguidade real, os tradutores da Septuaginta, a versão grega do Antigo Testamento produzida a partir do século III a.C., optaram por traduzir elohim, em Salmos 8:5, como angelous - "anjos". Essa escolha se tornou influente: a Vulgata latina de Jerônimo seguiu o mesmo caminho, e é essa tradição textual que está por trás da redação "anjos" encontrada aqui e em versões como a King James. Traduções que partem diretamente do hebraico massorético tendem a preferir "Deus" ou "seres celestiais".

O ponto central do salmo, porém, não depende de qual palavra se escolhe: o texto celebra a dignidade concedida ao ser humano na criação, ecoando Gênesis 1:26-28, onde Deus faz a humanidade à sua imagem e lhe dá domínio sobre a terra, o mar e os céus - o mesmo domínio descrito nos versículos seguintes do salmo.

A palavra elohim é gramaticalmente plural, mas na maior parte da Bíblia hebraica funciona como um plural de majestade, concordando com verbos e adjetivos no singular quando se refere ao Deus de Israel - um uso tão comum que se tornou praticamente o nome padrão para "Deus" no Antigo Testamento. Léxicos padrão como o HALOT (Koehler e Baumgartner) e o BDB (Brown, Driver e Briggs) registram, ao lado desse uso majoritário, um punhado de ocorrências em que elohim se refere a seres divinos no plural - membros do que os estudiosos costumam chamar de "conselho celestial" - ou, mais raramente, a juízes humanos investidos de autoridade divina. Salmos 8:5 está entre os textos onde o sentido exato é discutido: o contexto - um ser humano posicionado "um pouco abaixo" de algo, mas acima dos animais - permite tanto "Deus" quanto "seres celestiais" ou "anjos".

Os tradutores da Septuaginta, ao verterem elohim para angelous nesse versículo específico, não inventaram um sentido; escolheram um dos usos legítimos da palavra - talvez por reverência, para evitar dizer que o homem foi feito "quase como Deus", ou porque entendiam o contexto como referindo-se à hierarquia dos seres criados, na qual os anjos ocupam um degrau acima dos humanos. Comentaristas como Keil e Delitzsch, no clássico Commentary on the Old Testament, observam que ambas as traduções são gramaticalmente sustentáveis e que a ambiguidade provavelmente já existia para os primeiros leitores do salmo.

O que torna essa escolha de tradução especialmente relevante é que o autor da carta aos Hebreus, no Novo Testamento, cita Salmos 8:4-6 a partir da Septuaginta grega e usa a redação "anjos" como base de seu argumento (Hebreus 2:6-9): Jesus foi feito "um pouco menor que os anjos" - ou seja, assumiu genuinamente a condição humana, com suas limitações - para que, sofrendo a morte, pudesse resgatar a humanidade e ser coroado "de glória e honra". O comentarista F. F. Bruce observa, em seu comentário sobre Hebreus, que o autor lê o salmo de forma messiânica: o que o texto original diz sobre o ser humano em geral, Hebreus aplica de modo pleno a Jesus, o único que cumpriu integralmente a vocação humana de domínio e glória descrita no salmo.

Vale notar que isso não torna a tradução "Deus" incorreta ou menos legítima - ela reflete o sentido mais direto e mais comum do hebraico massorético, e é a escolha de diversas traduções contemporâneas confiáveis. As duas opções seguem sendo debatidas por hebraístas até hoje, sem que isso comprometa a mensagem central do texto: a dignidade extraordinária concedida por Deus a uma criatura pequena diante da imensidão do universo.

Diante da vastidão do universo - hoje ainda mais evidente do que para o salmista, que via apenas a lua e as estrelas a olho nu - a pergunta "o que é o homem?" continua atual. Salmos 8 não responde com autoajuda, mas com um fato: a dignidade humana não vem do tamanho ou da força de quem a recebe, e sim de quem a concede. Isso muda a forma de olhar tanto para si mesmo quanto para qualquer outra pessoa, por mais frágil ou insignificante que pareça.