Fariseus, saduceus, essênios e zelotes: quem eram e no que cada grupo acreditava

No tempo de Jesus havia grupos religiosos judeus com crenças diferentes. Os fariseus aceitavam a ressurreição e a tradição oral; os saduceus, ligados ao templo, só aceitavam a Lei escrita e negavam ressurreição e anjos. Os essênios viviam separados e não aparecem no Novo Testamento. Os zelotes eram ligados à resistência a Roma. Parte do que sabemos vem de Josefo, não da Bíblia.

Atos 5:17-18 relata que o sumo sacerdote e “todos os que estavam com ele, isto é, a seita dos saduceus”, tomados de inveja, prenderam os apóstolos e os puseram na cadeia pública. A palavra traduzida por “seita” é hairesis, que no mundo grego designava uma escola de pensamento, como estoicos ou epicureus; ainda não carregava o sentido negativo de “heresia”. Lucas usa o mesmo termo para os fariseus (Atos 15:5; 26:5) e até para os cristãos, chamados pelos adversários de “seita dos nazarenos” (24:5). O Novo Testamento mostra esses grupos principalmente nos conflitos de Jesus e da igreja primitiva. Os fariseus aparecem em debates sobre sábado, pureza e tradição dos anciãos (Marcos 7:1-13); os saduceus questionam Jesus sobre a ressurreição (Marcos 12:18-27); os herodianos e os escribas completam o quadro. Os essênios nunca são nomeados. Os zelotes aparecem de modo indireto, no apóstolo Simão, chamado “o Zelote” em Lucas 6:15 e Atos 1:13, e “o Cananeu” em Mateus 10:4, forma aramaica que significa o mesmo. Para saber mais, os historiadores recorrem sobretudo a Flávio Josefo, historiador judeu do século I. Em Guerra dos Judeus (livro 2, seção 8) ele descreve três escolas judaicas: fariseus, saduceus e essênios; em Antiguidades (18.1) apresenta uma “quarta filosofia” fundada por Judas, o Galileu, ligada ao zelo pela liberdade e à resistência contra os tributos romanos. Isso significa que a comparação entre os quatro grupos mistura dois tipos de evidência: o que o Novo Testamento diz diretamente e o que Josefo, escritor com interesses próprios, relata sobre eles. Saber a origem de cada informação evita transformar o quadro em uma tabela mais certa do que as fontes permitem. Também convém lembrar que o templo e o sumo sacerdócio funcionavam sob o domínio romano, e a tensão política atravessava as diferenças religiosas. Em Atos 5, o relato também mostra a diferença interna: logo depois, o fariseu Gamaliel aconselha cautela diante dos apóstolos (5:34-39).

Os fariseus eram um movimento de leigos influente entre o povo. Valorizavam a Torá escrita e uma tradição oral de interpretação, ensinavam nas sinagogas, davam grande peso à pureza e ao dízimo e acreditavam na ressurreição dos mortos, em anjos e em espíritos. Paulo se apresenta como fariseu em Filipenses 3:5 e usa essa identidade em Atos 23:6. Os saduceus eram ligados às famílias sacerdotais e à aristocracia de Jerusalém, controlavam o templo e aceitavam como autoridade apenas a Torá escrita. Segundo Atos 23:8, “os saduceus afirmam que não há ressurreição, nem anjo, nem espírito, mas os fariseus admitem uma e outra coisa”. Essa divergência explica a cena de Atos 23:6-9, em que Paulo divide o Sinédrio ao apelar à ressurreição. Os saduceus desaparecem após a destruição do templo em 70 d.C., pois perderam a base de poder. Os essênios, segundo Josefo, Fílon e Plínio, o Velho, viviam em comunidades separadas, com propriedade comum e rigor de pureza; muitos estudiosos associam a eles, ou a um grupo próximo, os Manuscritos do Mar Morto e o assentamento de Qumran, hipótese ainda debatida. Os essênios não são mencionados no Novo Testamento, o que não prova que Jesus os ignorasse, mas impede qualquer afirmação sobre a relação dele com o grupo. Sobre os zelotes, a pesquisa é mais cautelosa. Josefo usa “zelotes” de forma técnica para uma facção revolucionária na Primeira Guerra Judaico-Romana (66-70 d.C.), e a “quarta filosofia” de Judas, o Galileu, é anterior. Muitos historiadores acreditam que, no tempo de Jesus, “zelote” indicava mais um perfil de zelo pela Lei do que um partido organizado, de modo que Simão, chamado Zelote, pode ter sido um homem de zelo religioso, e não necessariamente um guerrilheiro. Em resumo comparativo: quanto à autoridade, os fariseus aceitavam a Escritura e a tradição oral, os saduceus apenas a Torá escrita, os essênios seguiam também as regras do próprio grupo e a “quarta filosofia” enfatizava que só Deus é soberano. Quanto ao além, fariseus e essênios criam em alguma forma de vida depois da morte (Josefo diz que os essênios afirmavam a imortalidade da alma), ao passo que os saduceus a negavam. Quanto a Roma, os saduceus colaboravam, os fariseus em geral conviviam com a ocupação, os essênios se afastavam e os zelotes resistiam. Convém, por fim, evitar duas simplificações: a de que todos os fariseus eram hipócritas, quando Jesus critica atitudes específicas e há fariseus favoráveis a ele (Lucas 13:31; João 3:1), e a de que os grupos formavam blocos fechados, já que havia variações, rivalidades e trânsito entre eles.

Conhecer os grupos do tempo de Jesus ajuda a ler os evangelhos sem caricaturas. Cada um tinha convicções sérias e razões históricas, e Jesus dialogou com todos. A lição prática é evitar rótulos apressados sobre pessoas e movimentos, buscar a fonte de cada afirmação e lembrar que a pergunta decisiva dos evangelhos não é a qual grupo se pertence, e sim como se responde a Jesus.