Por que Paulo pagou o voto de quatro homens e se purificou no templo?

Paulo ensinava que ninguém se salva cumprindo a lei, mas os judeus que criam em Jesus ainda a guardavam por tradição. Para provar que ele não era inimigo de Moisés, Tiago pediu que Paulo pagasse as ofertas do fim do voto de quatro homens e se purificasse com eles. Paulo aceitou, porque para ele os costumes judaicos eram permitidos, só não eram condição de salvação. O plano não evitou a confusão: ele foi preso no templo poucos dias depois.

Paulo chega a Jerusalém no fim da terceira viagem, levando a coleta das igrejas gentias. Tiago e os presbíteros o recebem com alegria, mas trazem uma preocupação: milhares de judeus que creram em Jesus continuam zelosos da lei e ouviram dizer que Paulo ensina os judeus da diáspora a abandonar Moisés, a não circuncidar os filhos e a não seguir os costumes (Atos 21:20-21). A proposta é prática. Há quatro homens com um voto sobre si. Paulo deve tomá-los consigo, purificar-se com eles e pagar as despesas para que rapem a cabeça. Assim todos saberão que o boato é falso e que ele também anda guardando a lei (v. 23-24). Os gentios convertidos não são tocados pela proposta, e Tiago recorda que a decisão do concílio de Atos 15 continua valendo para eles.

O voto em questão era provavelmente o de nazireu, regulado em Números 6. Durante o período do voto, a pessoa se abstinha de produtos da videira, não cortava o cabelo e evitava contato com cadáveres. Ao final, apresentava no santuário um cordeiro para o holocausto, uma cordeira para a oferta pelo pecado, um carneiro como oferta de paz, um cesto de pães e as ofertas de cereal e de bebida; depois raspava a cabeça e queimava o cabelo no fogo do sacrifício (Números 6:13-20). Custear essas ofertas para pessoas pobres era visto como ato de piedade. O historiador Josefo conta que o rei Agripa I mandou pagar as despesas de muitos nazireus quando assumiu o trono, o que mostra que o costume existia.

Paulo conhecia bem essa prática. Em Cencreia, ele mesmo cortara o cabelo por causa de um voto (Atos 18:18). Além disso, vinha de terras de gentios, e a purificação de sete dias mencionada em Atos 21:27 pode estar ligada à impureza ritual que a tradição judaica atribuía a essas regiões. Paulo aceita, entra no templo e avisa os sacerdotes quando terminariam os dias da purificação, até que fosse apresentada a oferta por cada um deles (v. 26).

A pergunta incômoda é se Paulo, o apóstolo que escreveu Gálatas, não estaria se contradizendo. Em Gálatas 2:16 ele afirma que ninguém é justificado pelas obras da lei, e em Atos 15 defendeu que os gentios não fossem circuncidados. Como pode agora custear sacrifícios no templo? A resposta começa pelo que Paulo realmente combatia. Ele nunca disse que a lei fosse pecado nem que os judeus fossem proibidos de seguir suas tradições. O que rejeitava era a ideia de que essas práticas fossem condição para a salvação ou para a entrada dos gentios no povo de Deus. Em 1 Coríntios 9:20 ele resume sua conduta: aos judeus fez-se como judeu, para ganhar os judeus; aos que estão debaixo da lei, como se estivesse debaixo da lei, embora ele mesmo não estivesse. Em Atos 16:3 circuncidou Timóteo por causa dos judeus da região, enquanto em Gálatas 2:3-5 recusou circuncidar Tito, porque ali a exigência era apresentada como condição do evangelho. A diferença está na motivação, não no gesto.

Há, porém, três leituras entre os comentaristas. A primeira vê coerência plena: o voto era um ato de piedade, sem pretensão de justificar ninguém, e Paulo agiu com a liberdade que ensinava. A segunda considera o conselho de Tiago bem-intencionado, mas infeliz, porque pode ter dado a impressão de que sacrifícios ainda eram necessários para quem cria em Cristo. A terceira lembra que Lucas descreve os fatos sem aprovar nem reprovar o plano. O resultado, em todo caso, foi o oposto do esperado: judeus da Ásia o reconhecem no templo, o acusam falsamente de ter levado o gentio Trófimo para dentro e de falar contra o povo, a lei e o lugar santo, e Paulo é arrastado e preso (Atos 21:27-36). O gesto de conciliação desemboca na prisão que o levará a Roma.

Vale notar também os termos. O voto é chamado de euché, palavra comum para promessa feita a Deus. O verbo traduzido por purificar-se vem de hagnízo, que indica purificação cerimonial, como em João 11:55. Paulo não está se tornando um nazireu: ele paga e acompanha, e a purificação própria está ligada ao ingresso no templo.

O texto mostra uma igreja de Jerusalém em que a fé em Jesus convive com a prática da lei entre os judeus, e uma igreja gentia livre dela. Essa convivência, difícil de sustentar, é o pano de fundo de Atos 15, Gálatas 2 e Romanos 14. Paulo escolhe pagar o preço da unidade em vez de brigar por um princípio já resolvido. A passagem não ensina que cristãos devam oferecer sacrifícios, e a Epístola aos Hebreus mostra que a oferta de Cristo cumpriu o que esses sacrifícios apontavam.

Nem toda concessão é traição ao evangelho, e nem toda firmeza é fidelidade. Paulo distingue o que é essencial, a salvação pela graça, do que é costume que pode ser respeitado por amor a irmãos de outra formação. O cuidado é perguntar quem está sendo servido: se a adaptação ajuda alguém a ouvir o evangelho, é caridade; se transforma um costume em exigência para a salvação, é preciso resistir, como Paulo fez com Tito.