Herodes Agripa I

Herodes Agripa I era neto de Herodes, o Grande, e foi rei da Judeia entre 41 e 44 d.C. Em Atos 12, ele mandou matar o apóstolo Tiago, irmão de João, e prendeu Pedro para agradar aos judeus, mas Pedro foi solto por um anjo. Pouco depois, em Cesareia, o povo o aclamou como se fosse um deus. Atos diz que um anjo o feriu e ele morreu. O historiador Josefo também conta a morte dele, com outros detalhes. Não se deve confundi-lo com seu filho, Agripa II.

Marcos Júlio Agripa nasceu por volta de 10 a.C., filho de Aristóbulo, que fora executado por seu pai, Herodes, o Grande, e de Berenice. Por parte da avó paterna, Mariana, descendia da dinastia asmoneia. Criado em Roma, tornou-se amigo de príncipes imperiais e, depois, de Calígula, que, ao assumir o trono em 37 d.C., lhe deu os territórios de Filipe e de Lisânias, com o título de rei. Em 39 d.C. recebeu também a Galileia e a Peréia, que haviam sido de seu tio Antipas, e em 41 d.C. o imperador Cláudio acrescentou a Judeia e Samaria, o que o fez governante de praticamente todo o antigo reino do avô. Assim, o período de 41 a 44 d.C. foi o último em que a Judeia teve um rei da família herodiana, até a volta ao governo romano direto.

Agripa sabia combinar a ligação com Roma e uma política atenta à sensibilidade judaica. Segundo Josefo, ele observava a Lei em Jerusalém, oferecia sacrifícios e protegeu os judeus quando Calígula quis colocar uma estátua do imperador no templo. Ele era visto por muitos como um rei piedoso e popular, embora aos olhos de outros fosse ainda um governante herodiano. Em Atos, esse mesmo personagem é retratado em outra luz: a perseguição à igreja nascente, em Jerusalém, serve a sua política de agradar a elite religiosa.

Atos o chama de "Herodes" (12:1), nome da família que também designa Herodes, o Grande, e Herodes Antipas. Os registros de Josefo e as moedas da época o identificam como Agripa, e o nome completo era Marcos Júlio Agripa. Seus filhos, Agripa II, Berenice e Drusila, aparecem em outros episódios de Atos: Drusila como esposa do governador Félix (Atos 24:24), e Agripa II e Berenice na audiência de Paulo (Atos 25:13 - 26:32). Agripa I morreu em 44 d.C., aos cerca de 54 anos, segundo Josefo, e seu filho, então com cerca de 17 anos, não herdou o trono imediatamente.

Atos 12:1-2 diz que o rei estendeu a mão para maltratar alguns da igreja e matou à espada Tiago, irmão de João. É a única morte de apóstolo narrada no Novo Testamento. A frase é sóbria: o texto não conta o julgamento, as acusações nem a forma da execução além da espada. Ao ver que isso agradava aos judeus, Agripa prende também Pedro, durante os dias dos Pães Asmos (12:3). Pedro é guardado por quatro grupos de quatro soldados, dorme entre dois soldados, acorrentado, e um anjo o conduz para fora da prisão (12:6-11). Agripa, ao descobrir a fuga, manda executar os guardas (12:19). O texto não diz o que aconteceu com Pedro depois, apenas que ele foi "para outro lugar" (12:17).

A parte final de Atos 12 trata da morte do rei. Ele estava indisposto com os habitantes de Tiro e de Sidônia, que dependiam do território dele para alimentos, e eles negociaram a paz com a ajuda de Blasto, camareiro do rei (12:20). Em dia marcado, Agripa, vestido com trajes reais, sentou-se no trono e fez um discurso. O povo gritou: "É voz de um deus, e não de um homem!" (12:22). Imediatamente um anjo do Senhor o feriu, "por não ter dado glória a Deus", e ele morreu comido de vermes (12:23). Em seguida, o texto observa que a palavra do Senhor crescia e se multiplicava (12:24).

Josefo (Antiguidades 19.8.2) conta uma cena parecida. Em Cesareia, durante festividades em honra do imperador Cláudio, Agripa entrou no teatro vestido com uma túnica tecida de prata, que brilhou ao sol. Bajuladores o chamaram de deus, e ele não os repreendeu. Pouco depois, ao ver uma coruja pousada numa corda, que interpretou como mau presságio, sentiu fortes dores no ventre e morreu cinco dias depois. As duas versões coincidem em local, vestes reais, aclamação e morte súbita. Divergem na causa imediata, um anjo em Atos e o presságio da coruja em Josefo, e no detalhe dos vermes, que Josefo não menciona. Os historiadores costumam ver as duas versões como relatos independentes de um mesmo evento, com interesses diferentes.

O que Atos acrescenta é uma explicação teológica, ligada à recusa em dar a glória a Deus. Josefo pensa, por outro lado, em termos de destino e advertência. Em nenhum dos dois casos o rei é apresentado de maneira simples: Josefo o louva por sua generosidade, e Atos o condena por sua violência contra a igreja.

O fim de Agripa I mostra a distância entre ser aclamado e ser digno da aclamação. O texto não precisa de explicação elaborada: um rei acostumado a agradar a plateias aceitou um elogio que cabia só a Deus. A narrativa lembra que o aplauso do momento e o julgamento que permanece não têm a mesma fonte. Também chama atenção que, nos dois relatos, a morte de um rei poderoso ocorre em plena celebração.