Por que Herodes morreu comido por vermes depois de aceitar ser chamado de deus?

Herodes Agripa, que perseguia os cristãos, fez um discurso vestido como rei, e o povo gritou que ele falava como um deus. Ele não corrigiu ninguém. Em seguida adoeceu gravemente e morreu. Lucas diz que foi um anjo que o feriu, porque ele não deu glória a Deus. O historiador Josefo conta a mesma morte com outros detalhes, mas no essencial os dois concordam.

Atos 12 começa com a perseguição de Herodes Agripa I, neto de Herodes, o Grande, à igreja. Ele mata Tiago, irmão de João, e, vendo que isso agradava aos judeus, prende Pedro (12:1-3). Pedro é libertado de modo milagroso na noite anterior ao julgamento (12:6-19). Depois disso, Lucas diz que Herodes desceu da Judeia para Cesareia e ali ficou (12:19). Em seguida vem a cena que interessa ao nosso tema: o encontro de Herodes com os embaixadores de Tiro e Sidom e, logo depois, sua morte.

Herodes Agripa I governou a Judeia entre os anos 41 e 44 d.C., depois de ter sido favorito de Calígula e Cláudio. Ele cultivava a boa vontade dos judeus e era visto como piedoso, ao menos em público. Atos 12:20 diz que as cidades de Tiro e Sidom estavam 'em desavença' com ele e foram em comissão a Blasto, camareiro do rei, para pedir paz, pois a região delas dependia do território do rei para o abastecimento.

O versículo 21 descreve o dia marcado: Herodes, vestido de veste real, sentou-se no tribunal e fez um discurso. O povo exclamava: 'É voz de um deus, e não de um homem'. O versículo 23 diz que no mesmo instante um anjo do Senhor o feriu, porque ele não deu glória a Deus, e que ele morreu comido de vermes. O versículo 24 conclui que a palavra de Deus crescia e se multiplicava, em contraste com o rei que desaparece.

Há, portanto, dois temas encadeados: a perseguição aos cristãos e a queda do perseguidor. Lucas coloca a morte de Herodes dentro do mesmo capítulo em que Pedro escapa da prisão, e o resultado é uma antítese. O leitor da época, que conhecia a fama de Agripa como rei popular entre os judeus, percebe o impacto da notícia: nem o prestígio nem a corte protegem quem se coloca contra Deus. O rei que mata um apóstolo e prende outro morre; a Palavra, que ele tentou deter, cresce.

Josefo registra a morte de Agripa I em Antiguidades Judaicas 19.343-352. Em Cesareia, na celebração de uns jogos em honra do imperador, o rei entrou no teatro vestido com uma veste toda de prata, que reluzia ao sol. Seus bajuladores o saudaram como deus e pediram que fosse benigno com eles, dizendo que até então o haviam respeitado como homem, mas que dali em diante o reconheciam como superior à natureza mortal. Segundo Josefo, o rei não os repreendeu nem rejeitou a adulação.

Logo depois, ele viu uma coruja pousada numa corda sobre sua cabeça e entendeu aquilo como mau presságio. Sentiu uma dor violenta no ventre, foi levado ao palácio e morreu, depois de cerca de cinco dias, aos cinquenta e quatro anos de idade, segundo ele, no sétimo ano do seu reinado. Esse é o resumo do relato de Josefo, que não menciona vermes.

Diferenças e semelhanças são fáceis de listar. Lucas fala de Tiro e Sidom, Josefo de um festival em Cesareia; Lucas menciona um anjo e vermes, Josefo uma coruja e dor no ventre. Mas há muito em comum: a veste esplêndida, a aclamação como divino, a aceitação do título, a morte súbita ligada a uma doença intestinal e o local, Cesareia. Os dois relatos não se excluem. A morte por parasitas intestinais é compatível com dor abdominal severa. Lucas indica a causa teológica (um anjo, o juízo de Deus), Josefo oferece uma explicação mais narrativa e interpreta o sinal da coruja à sua maneira.

O motivo dos vermes tem paralelos na literatura antiga. O livro de 2 Macabeus 9:5-9 descreve o fim de Antíoco IV, com vermes saindo do corpo. Josefo, por sua vez, descreve uma doença com vermes na morte de Herodes, o Grande, avô de Agripa. A associação de tiranos arrogantes com mortes repugnantes era um tema reconhecido, e Lucas o usa em sentido teológico. Não há motivo para pensar que o relato seja uma invenção; o que ocorre é que o fato é interpretado com categorias conhecidas dos leitores, o que é normal na historiografia antiga.

O ponto central é o pecado nomeado: 'não deu glória a Deus'. Ao contrário de Paulo e Barnabé em Listra, que rasgam as vestes ao serem tomados por deuses (14:11-15), Herodes aceita. O juízo recai sobre quem se apropria de uma glória que pertence apenas ao Senhor (Isaías 42:8). Também é útil lembrar que a leitura de Atos 12 não depende de resolver cada detalhe histórico: o núcleo teológico permanece mesmo se o leitor preferir tratar as diferenças como perspectivas distintas de um mesmo evento.

A cena não convida a procurar castigo divino em toda doença de pessoas poderosas, algo que a Bíblia não faz. Ela alerta para a facilidade com que elogio e poder criam a ilusão de grandeza. Cabe a quem lidera, ensina ou influencia, em qualquer escala, perguntar quem recebe a glória do que faz, e se aceita aplausos que pertencem a Deus, em vez de devolvê-los.