Agague, rei dos amalequitas

Agague foi o rei dos amalequitas, povo que tinha atacado Israel no deserto. Deus mandou, por meio do profeta Samuel, que o rei Saul destruísse os amalequitas. Saul venceu a batalha, mas poupou o rei Agague e o melhor do gado, desobedecendo à ordem. Samuel o repreendeu, disse que Deus rejeitaria Saul como rei e ele mesmo matou Agague em Gilgal. Muito depois, o livro de Ester chama Hamã de agagita, e a tradição o liga a Agague, mas o texto bíblico não deixa isso totalmente claro.

O episódio de Agague acontece por volta de 1030 a.C., no início da monarquia israelita, quando Saul já era rei havia alguns anos. O capítulo 15 de 1 Samuel começa com uma ordem de Samuel em nome de Deus: castigar Amaleque pelo que fez a Israel quando saiu do Egito, e destruir tudo o que tinham (15:2-3). A referência é à emboscada no deserto, narrada em Êxodo 17:8-16, em que os amalequitas atacaram os mais fracos que vinham na retaguarda do povo (Deuteronômio 25:17-19). Os amalequitas eram um povo nômade do Neguebe e da península do Sinai, frequentemente em conflito com Israel (Números 14:45; Juízes 6:3), e a ordem de destruir é um exemplo de herem, a devoção total à destruição, tema difícil que aparece em outros textos de conquista.

Saul reuniu um exército de duzentos mil soldados de infantaria e dez mil de Judá, derrotou os amalequitas desde Havilá até Sur, perto do Egito, e poupou os queneus, que haviam tratado Israel com bondade (15:4-7). Agague, o rei, foi capturado vivo, e Saul e o povo pouparam também o melhor das ovelhas, dos bois e dos cordeiros, destruindo só o que era desprezível e inútil (15:8-9). O nome Agague pode ser um nome pessoal ou um título dos reis amalequitas, como Faraó, no Egito. Balaão já fala de um rei maior que Agague em Números 24:7, bem antes de Saul, o que reforça a hipótese de título, embora o texto nunca diga isso. O Pentateuco Samaritano e a Septuaginta trazem Gogue nessa passagem, de modo que a leitura é incerta.

A época de Saul é de transição, com ameaças vindas de filisteus, amonitas, moabitas e amalequitas. O capítulo 15 representa o ponto de ruptura entre Saul e Samuel, depois de outro conflito semelhante em 1 Samuel 13. Em ambos, a questão central é a obediência à palavra recebida por meio do profeta. O texto também observa que, ao longo do capítulo, Saul se justifica, diz que o povo poupou os animais para sacrificar a Deus (15:15) e confessa o pecado, mas Samuel mantém a sentença.

A narrativa trata de um conflito de obediência, mais do que de um mero ato de guerra. Quando Samuel chega a Gilgal, Saul afirma ter cumprido a ordem (15:13). Samuel pergunta pelo balido das ovelhas que ouve (15:14), e Saul responde que o povo as poupou para oferecê-las em sacrifício. A resposta de Samuel é uma das frases mais conhecidas do Antigo Testamento: o obedecer é melhor do que o sacrificar, e o atender melhor do que a gordura dos carneiros (15:22). Saul então admite que pecou por temer o povo (15:24), mas a sentença permanece: Deus rejeitou a sua realeza (15:23, 26). Há aqui um detalhe curioso: Samuel diz que Deus se arrependeu de ter feito Saul rei (15:11, 35), mas também afirma que Deus não se arrepende como o homem (15:29). Os comentaristas explicam a tensão pelo vocabulário hebraico: o verbo usado para o arrependimento pode indicar mudança de rumo diante de uma conduta, não mudança de caráter.

O destino de Agague é narrado de forma breve. Samuel manda trazê-lo. Agague chega com ânimo, dizendo que a amargura da morte passou (15:32). A expressão pode significar confiança de que será poupado ou, na leitura oposta, uma frase de resignação, e as traduções divergem. Samuel responde que a espada dele privou mulheres de filhos e que o mesmo se dará com a mãe dele, e o despedaça diante do Senhor em Gilgal (15:33). O texto não diz que Saul participou, e a execução é feita pelo profeta, o que reforça que a decisão final era divina. O episódio é narrado sem justificar cada detalhe da violência, e por isso é um dos mais debatidos do Antigo Testamento.

A conexão com Hamã é um tema à parte. O livro de Ester chama Hamã de agagita (3:1; 3:10; 8:3; 9:24), e Mardoqueu é descrito como benjamita cuja genealogia inclui um Quis, nome que também era o do pai de Saul (2:5). A tradição judaica e o historiador Josefo entenderam Hamã como descendente de Agague, e a leitura de 1 Samuel 15 no sábado que precede Purim, conhecido como Zakhor, reforça a ligação. O texto, porém, não explica a genealogia, e alguns estudiosos sugerem que agagita possa indicar uma região, ou uma origem não amalequita, ou um título político. Convém tratar a ligação como possível e antiga, mas sem afirmar que o texto a demonstre. De qualquer forma, a narrativa de Ester parece dialogar com a de Saul: o que Saul não terminou, Mardoqueu e Ester enfrentam.

O capítulo 15 de 1 Samuel mostra que obediência parcial pode parecer religiosa e continuar sendo desobediência, e que justificativas piedosas não substituem o que foi pedido. Também convida a ler com cuidado textos de guerra consagrada, sem esquecer que eles são narrativas de um tempo específico, com leituras diversas nas tradições judaica e cristã, e sem aplicá-los diretamente à vida de hoje.