Berenice

Berenice era uma princesa da família de Herodes, irmã do rei Agripa II. Em Atos, ela vai com o irmão a Cesareia visitar o governador Festo e assiste, com grande pompa, à audiência em que Paulo se defende. O texto não diz nenhuma palavra dela. Outros escritores antigos, como Josefo e Juvenal, contam boatos sobre sua vida e um romance com Tito, que viria a ser imperador. Esses fatos não estão na Bíblia e aconteceram muito depois do episódio de Atos.

Berenice nasceu por volta de 28 d.C., filha de Herodes Agripa I e de Cipros. Seu nome é a forma macedônica de Ferenice, que significa algo como "portadora de vitória", e foi comum entre mulheres das dinastias helenísticas. Casou-se primeiro com Marcos Júlio Alexandre, membro de uma importante família judaica de Alexandria. Viúva muito jovem, casou-se com o tio Herodes de Cálcis, com quem teve dois filhos, e, após a morte dele, em 48 d.C., passou a viver com o irmão Agripa II. É nessa condição que ela surge em Atos, em torno de 59-60 d.C.

A cena é descrita em Atos 25:13-26:32. Festo, o novo governador romano da Judeia, havia herdado o caso de Paulo, preso por dois anos pelo antecessor Félix. Como Paulo apelara a César (Atos 25:11-12), Festo precisava de um relatório para enviar a Roma e pediu a opinião do visitante real, Agripa II, que conhecia bem os costumes judaicos. A audiência do dia seguinte ocorreu com solenidade: Lucas diz que Agripa e Berenice entraram "com grande pompa" (phantasia, uma palavra que sugere aparato e exibição), acompanhados dos oficiais militares e das pessoas importantes da cidade. Paulo, acorrentado, é levado diante deles.

Berenice era uma figura pública de peso. Inscrições gregas a chamam de rainha, e Josefo a descreve atuando em momentos políticos importantes. Na época da audiência de Paulo, ela era uma mulher de cerca de trinta anos, rica e influente, ao lado do irmão que governava territórios ao norte e a leste da Palestina por concessão de Roma, e que também tinha autoridade para nomear sumos sacerdotes em Jerusalém. O contraste entre o aparato dos visitantes e o prisioneiro é uma das imagens centrais do capítulo, e Lucas o apresenta sem comentário explícito. Berenice é listada com Agripa porque os dois irmãos, juntos, representavam a casa de Herodes diante do governador romano e do círculo de oficiais.

O que Atos diz de Berenice é pouco: ela aparece ao lado de Agripa em três momentos e não fala. Em 25:13, chega a Cesareia com o irmão para saudar Festo. Em 25:23, entra na sala de audiência em meio a um desfile de oficiais. Em 26:30, ao final do discurso de Paulo, levanta-se junto com o rei e o governador. Lucas não lhe atribui opinião, nem a menciona na conversa em que Agripa diz que Paulo poderia ser libertado se não tivesse apelado a César (26:32). O que o texto sugere, de forma indireta, é o peso político de sua presença e o contraste entre o esplendor da corte e a condição do prisioneiro.

Fora de Atos, as fontes são mais abundantes e menos favoráveis. Josefo, nas Antiguidades (20.145-147), conta que corria o rumor de que Berenice mantinha relações incestuosas com o irmão, e que, para desmentir a acusação, ela se casou com Polemon, rei da Cilícia, que aceitou ser circuncidado. O casamento durou pouco, e ela voltou para o irmão. O poeta Juvenal, na Sátira 6, menciona um famoso anel de diamante que Berenice teria recebido do irmão e alude de modo debochado ao seu vínculo com ele. Esses testemunhos mostram que o boato circulava em Roma, mas não o comprovam. Historiadores modernos divergem: alguns o consideram calúnia política contra uma família poderosa, outros não descartam uma convivência próxima demais. A questão permanece aberta, e Atos não ajuda a resolvê-la. Josefo apresenta a acusação como rumor, e Juvenal escreve com intuito satírico.

Na Guerra dos Judeus (2.309-314), Josefo narra que, em 66 d.C., Berenice foi a Jerusalém e, descalça diante do tribunal do procurador Floro, implorou que ele poupasse o povo, e o episódio a expôs a risco pessoal. Depois, apoiou Vespasiano na disputa pelo império, segundo Tácito, e se relacionou com o filho dele, Tito. Suetônio e Díon Cássio contam que Tito, por pressão da opinião pública romana, mandou-a embora, e uma tradição posterior fala de um romance entre os dois, que acabou por razões políticas. Esses fatos ocorreram anos depois da cena de Atos, boa parte deles quando Berenice já estava na casa dos quarenta anos. Por isso, não é correto ler Atos 25-26 como se Lucas já alertasse para esse escândalo, nem usar a menção a Berenice para sugerir qualquer coisa sobre sua vida pessoal. O texto apenas a coloca na sala, e é essa a medida que um leitor honesto deve respeitar ao falar dela. O que se sabe a mais pertence à história da dinastia herodiana, e não à narrativa bíblica.

Berenice aparece em Atos como parte de um cenário de poder e aparato, ao lado de um prisioneiro sem nenhum desses recursos. O contraste não é explicado por Lucas, mas convida o leitor a notar que a autoridade de uma mensagem não depende do esplendor de quem a ouve nem de quem a proclama. Também lembra a cautela com que se deve julgar alguém só por rumores e escritos hostis de outra época.