Parthenos (Virgem)

Parthenos é a palavra grega para virgem, no sentido de moça solteira que se presume virgem. Aparece em Mateus 1:23 e Lucas 1:27, ao falar de Maria, e traduz o termo hebraico almah na Septuaginta de Isaías 7:14. Almah significa jovem em idade de casar, e não declara a virgindade; foi a tradução grega que escolheu parthenos. Isso alimenta um debate antigo, mas os relatos de Mateus e Lucas afirmam a virgindade de Maria por outros meios. A palavra também descreve jovens solteiras em 1 Coríntios 7.

No grego comum, παρθένος designa uma moça jovem não casada, em geral entendida como virgem. A palavra é usada em textos clássicos para a deusa Atena, a Parthenos do Partenon de Atenas, e se aplica a jovens antes do casamento. O sentido de virgindade é típico, mas o foco é o estado civil e a idade.

Na Septuaginta, parthenos traduz diversas palavras hebraicas. Entre elas está betulah, o termo hebraico mais comum para uma moça jovem presumida virgem, e também almah (עַלְמָה), que designa uma jovem em idade de se casar. Em Gênesis 24:16, Rebeca é chamada parthenos e acrescenta-se que nenhum homem a havia conhecido. Em Isaías 7:14, os tradutores gregos, por volta do século terceiro ou segundo antes de Cristo, escolheram parthenos para almah: "Eis que a virgem conceberá e dará à luz um filho, e o chamará Emanuel". O que levou à escolha não é conhecido, e a Septuaginta é o testemunho mais antigo dessa leitura.

No Novo Testamento, os usos são variados. Em Mateus 25:1-12, as dez virgens da parábola são parthenoi, noivas ou damas do cortejo. Em Atos 21:9, Filipe tem quatro filhas virgens que profetizavam. Em 2 Coríntios 11:2, Paulo diz ter desposado a igreja de Corinto a Cristo como "virgem pura". Em 1 Coríntios 7:25-38, o apóstolo usa o termo para as moças solteiras e debate se casar ou não; o trecho de 7:36-38 é difícil e é entendido ora como referência a um pai e sua filha, ora a um homem e sua noiva. Em Apocalipse 14:4, os 144 mil são chamados parthenoi, em linguagem simbólica que inclui homens. A palavra, portanto, não se restringe ao nascimento de Jesus.

Sobre Maria, os textos chave são dois. Lucas 1:27 apresenta uma parthenos desposada com José, e em 1:34 Maria pergunta como será isso, "pois não conheço homem". Mateus 1:18-25 narra que ela foi achada grávida pelo Espírito Santo antes de coabitarem e interpreta o fato como cumprimento de Isaías 7:14, citando a Septuaginta: "a virgem ficará grávida e dará à luz um filho, e chamarão o seu nome Emanuel".

O ponto central do debate é a relação entre almah e parthenos. Em hebraico, almah (Gênesis 24:43; Êxodo 2:8; Cântico dos Cânticos 1:3; 6:8; Provérbios 30:19; Isaías 7:14) designa uma jovem em idade fértil, e o sentido de virgindade é geralmente pressuposto no contexto, mas não é declarado pela palavra em si. O termo betulah se aplica com mais frequência a quem é virgem, ainda que em Joel 1:8 se fale de uma betulah que chora pelo marido da sua juventude, o que mostra que nem esse termo exige virgindade. Os léxicos, como o BDB e o HALOT, definem almah como "moça em idade de se casar", e é por isso que muitas traduções modernas, como a Revised Standard Version, optaram por "jovem" em Isaías 7:14.

No contexto original, o sinal é dado ao rei Acaz, ameaçado por uma coalizão da Síria e do reino do norte, por volta do século oito antes de Cristo. A "jovem" está grávida ou ficará grávida, e antes que o menino saiba rejeitar o mal e escolher o bem, a terra dos dois reis será abandonada (Isaías 7:15-16). Isso levou muitos intérpretes a ler o texto como sinal próximo no tempo de Acaz, com um filho do rei ou do profeta. Outros leem uma dupla referência: um cumprimento no tempo de Acaz e um cumprimento pleno em Jesus. Outros ainda leem o texto como profecia direta do Messias.

A tradição antiga já discutia a questão. Justino Mártir, em seu Diálogo com Trifão, e Irineu de Lyon, em Contra as Heresias (III, 21), registram a disputa: judeus afirmavam que o texto hebraico dizia "jovem", e as revisões gregas atribuídas a Áquila, Teodócion e Símaco usam neanis ("moça") em vez de parthenos. Os autores cristãos respondiam que a Septuaginta, mais antiga, já lia "virgem" e que um sinal dado por Deus justificava um nascimento extraordinário. Esse intercâmbio mostra que o impasse não é invenção moderna, e que cada lado já defendia a sua leitura com base na língua e na tradição.

Mateus cita a Septuaginta, mas o seu relato do nascimento não depende só dessa citação, pois ele afirma a concepção virginal antes de citar Isaías (1:18-20). Lucas, que não cita Isaías 7:14, chega ao mesmo ponto pela pergunta de Maria em 1:34. O sentido que as duas narrativas dão ao termo vem, portanto, de afirmações do próprio texto, além da escolha de palavra, e é essa a razão pela qual a discussão sobre o termo, embora relevante, não decide sozinha a questão.

Ler o Natal à luz de parthenos é perceber que o texto bíblico une dois níveis: uma palavra hebraica de sentido mais amplo e uma tradução grega que a precisou, ambas recebidas por Mateus. Convém ler Isaías 7 em seu contexto histórico antes de ler Mateus 1, e distinguir o que a palavra diz do que a narrativa afirma. Assim, a discussão sobre o termo não precisa eclipsar o relato.