Nefilins

"Nefilins" vem de uma palavra hebraica difícil de traduzir, usada só duas vezes na Bíblia: em Gênesis, pouco antes do dilúvio, e em Números, quando os espias de Israel descrevem moradores fortes de Canaã. Ninguém sabe com certeza o que a palavra significa na raiz: pode vir do verbo "cair" e apontar tanto para seres caídos quanto para guerreiros que derrubam inimigos. Por isso os estudiosos discordam se eram seres ligados a anjos, uma linhagem humana violenta, ou apenas guerreiros temidos e lembrados como lendários.

A palavra נְפִלִים (nephilim) ocorre no Antigo Testamento hebraico em apenas duas passagens, o que a torna um dos termos mais raros e discutidos do Pentateuco. A primeira ocorrência está em Gênesis 6:4, no relato que precede o dilúvio: ali, os nefilins aparecem associados à união entre os "filhos de Deus" (benê ha-elohim) e as "filhas dos homens", descritos como "os poderosos, os homens de renome" que existiam na terra "naqueles dias, e também depois". A frase é propositalmente ambígua quanto a saber se os nefilins nasceram dessa união ou já existiam antes dela, e essa ambiguidade sintática alimenta séculos de debate exegético entre hebraístas e comentaristas.

A segunda ocorrência está em Números 13:33, no relatório dos espias enviados a Canaã: eles alegam ter visto ali "os nefilins, filhos de Anaque, descendência dos nefilins", ao lado dos quais se sentiam "como gafanhotos". Esse uso liga o termo aos anaquitas, povo de estatura notável mencionado em outras passagens (Deuteronômio 1:28; 9:2), e mostra que, na literatura bíblica posterior, o nome nephilim já funcionava como sinônimo de guerreiros de porte imponente e temido, independente da questão da origem sobrenatural discutida em Gênesis.

A tradução da Septuaginta grega (terceiro a segundo século a.C.) verteu nephilim por gígantes, o mesmo termo usado para os gigantes da mitologia grega, e essa escolha influenciou fortemente leitores posteriores, incluindo autores do judaísmo do Segundo Templo, como o livro de 1 Enoque, que desenvolveu extensamente a ideia de anjos caídos gerando uma raça híbrida. O Novo Testamento não cita a palavra nephilim diretamente, mas passagens como 2 Pedro 2:4-5 e Judas 1:6-7 mencionam "anjos que pecaram" pouco antes do dilúvio, o que muitos leitores antigos e modernos relacionam ao episódio de Gênesis 6, ainda que a ligação textual explícita com o termo hebraico específico não exista no texto grego do Novo Testamento.

A maior dificuldade filológica em torno de nephilim está na etimologia. A explicação mais aceita, seguida por BDB e por boa parte dos comentaristas, deriva o termo do verbo נָפַל (naphal, "cair"), com o sufixo -im de plural. Duas leituras concorrem a partir daí: a passiva, "os caídos" (ligados a uma queda moral ou a uma origem celeste caída), e a ativa, "os que fazem cair" — isto é, guerreiros que abatem seus inimigos em batalha, sentido defendido por vários hebraístas modernos e citado por dicionários como o de Koehler e Baumgartner (HALOT). Nenhuma das duas é gramaticalmente óbvia: a forma nephilim, como substantivo passivo de uma raiz que normalmente formaria nephulim para "os caídos", intriga os próprios gramáticos hebraicos, e por isso alguns lexicógrafos consideram a derivação de naphal apenas provável, não certa, deixando aberta a possibilidade de que a palavra tenha origem em outra raiz hoje perdida ou em empréstimo de língua vizinha.

A tradição interpretativa se divide, então, em torno de quem eram os nefilins. Uma linha, remontando a textos judaicos do Segundo Templo como 1 Enoque e adotada por vários padres da igreja pré-nicena (entre eles Justino Mártir e parte da tradição representada por Tertuliano), lê os "filhos de Deus" de Gênesis 6 como anjos que se uniram a mulheres humanas, gerando os nefilins como prole híbrida. Outra linha, que se tornou dominante no ocidente a partir de Agostinho e foi amplamente adotada pela Reforma, entende os "filhos de Deus" como a linhagem piedosa de Sete e as "filhas dos homens" como a linhagem de Caim, sem envolvimento angelical — comentaristas como Keil e Delitzsch defendem essa leitura no seu comentário clássico sobre o Antigo Testamento. Uma terceira corrente, presente em parte da erudição evangélica contemporânea, lê a linguagem de "homens de renome" e "poderosos" como eco de convenções do Antigo Oriente Próximo para descrever reis e heróis semidivinos, tratando o relato como crítica velada à arrogância de dinastias humanas que se autoproclamavam de origem divina.

Vale notar que, em Números 13:33, o relato dos espias já é apresentado pelo texto bíblico como um "mau relatório" (Números 13:32), o que leva vários comentaristas a observar que a menção aos nefilins ali pode refletir exagero movido pelo medo, e não necessariamente uma identificação precisa com Gênesis. O consenso possível entre os estudiosos é apenas negativo: a palavra é rara demais e o texto conciso demais para sustentar qualquer identificação plenamente confiável.

O relato dos nefilins lembra que a Bíblia nem sempre satisfaz nossa curiosidade sobre detalhes que despertam fascínio popular. Diante de uma palavra rara e de sentido incerto, a atitude mais honesta é reconhecer o limite do que o texto realmente afirma, resistindo tanto à especulação sensacionalista quanto ao desconforto de admitir que nem tudo foi explicado. O relato serve, sobretudo, para descrever a extensão da corrupção humana que antecedeu o juízo do dilúvio.