"Mulher virtuosa" traduz uma palavra de campo de batalha

A palavra hebraica traduzida por "virtuosa" é, na maioria das vezes em que aparece, usada para descrever força e coragem — a mesma usada para exércitos e para um homem chamado de "valente" por um anjo. A mesma expressão elogia Rute, uma estrangeira viúva que sustentava a sogra sozinha.

O poema é um acróstico — vinte e dois versículos, cada um começando com uma letra do alfabeto, em ordem — feito para ser recitado, não uma lista de exigências. Na tradição judaica, é cantado pelo marido à esposa como elogio, não cobrança. E a mulher descrita compra terra, planta, negocia: não está limitada ao ambiente doméstico. O verso final aponta o critério que realmente importa, e não é desempenho.

O trecho vai do versículo 10 ao 31 e é um poema acróstico: são 22 versículos, e cada um começa com uma letra do alfabeto hebraico, em ordem.

Essa forma tem consequência. Um acróstico é composição fechada e artificiosa, que existe para ser memorizada e recitada — não é um manual de instruções, e a sequência dos temas é ditada pelas letras.

A atribuição também importa. O capítulo abre dizendo que são palavras do rei Lemuel, que sua mãe lhe ensinou. O poema não é conselho a mulheres; é o que uma mãe ensina a um filho rei.

A prática judaica posterior manteve esse sentido: o poema é cantado em muitas casas na noite de sexta-feira, pelo marido, à mulher. É elogio recitado, não lista de cobrança.

O conteúdo é notavelmente econômico. Ela examina um campo e o compra, planta com o fruto do próprio trabalho, percebe que seu negócio é bom, sua lâmpada não se apaga à noite, faz e vende roupas de linho.

A palavra hebraica em questão aparece mais de duzentas vezes no Antigo Testamento, e a maior parte delas em contextos de força militar ou de riqueza.

É ela que descreve o exército egípcio destruído no mar, em Êxodo 14. É ela que está no cumprimento do anjo a Gideão, traduzido por "homem valente". É ela que aparece quando Jetro aconselha Moisés a escolher homens capazes para julgar o povo.

Quando o objeto é feminino, as traduções tomam outro rumo. Isso vale para o português e para várias outras línguas, e o efeito é apagar a continuidade do vocabulário.

Há um caso interno que torna o ponto especialmente visível. Em Rute 3:11, Boaz diz a Rute que toda a cidade sabe que ela é mulher desta mesma qualidade — a mesma expressão exata. E Rute, naquele momento da narrativa, é uma estrangeira viúva e sem recursos, que sustenta a sogra respigando em campo alheio.

O que a expressão elogia nela não é recato, é coragem e capacidade em condição adversa.

Dois outros dados de leitura merecem registro.

O primeiro é a colocação do poema. Ele fecha o livro de Provérbios, que abriu personificando a Sabedoria como mulher, nos capítulos 1 a 9. Vários comentaristas leem o poema final como retomada dessa figura — o que faria dele um retrato da sabedoria encarnada em vida concreta, e não um perfil de esposa ideal.

O segundo é o versículo 30, que costuma ser citado sozinho: "enganosa é a graça e vã a formosura, mas a mulher que teme ao SENHOR, essa será louvada". Ele fecha o poema e reorganiza tudo o que veio antes — depois de vinte versículos de atividade econômica intensa, o critério final não é desempenho.

Por fim, cabe dizer o que o texto não diz. Ele não descreve as tarefas como obrigações femininas, não estabelece divisão de papéis e não trata de submissão. Essas leituras existem, mas vêm de fora do poema.

O uso mais comum do texto em português é como padrão de cobrança, e é o uso que a forma do poema mais desautoriza.

Um acróstico é composição de louvor, feita para ser recitada inteira. Ninguém constrói uma lista de exigências obedecendo à ordem do alfabeto.

A prática de o marido cantar o poema à mulher no início do sábado conserva melhor a função original: é reconhecimento do que já existe, não meta a atingir.

E há a correção de vocabulário, que muda a leitura mais do que parece. Se a palavra é a de força e capacidade, o poema não está elogiando docilidade — está elogiando alguém que compra terra, avalia negócio e trabalha até tarde.

O versículo 30 dá o contrapeso e evita que a leitura vire culto ao desempenho: depois de tudo o que ela faz, o que o poema aponta como digno de louvor é outra coisa.