“Antes de mim deus nenhum se formou”: o que Isaías 43:10-11 diz sobre um só Deus

Deus chama o seu povo, exilado e abatido, para ser testemunha diante das nações de que só ele é Deus. Não existiu outro antes dele, nem existirá depois, e só ele salva. A afirmação é central para o monoteísmo bíblico e foi lida por tradições diferentes de maneiras distintas, inclusive nas discussões sobre quem Jesus é. O foco original é consolar um povo derrotado.

Isaías 40 a 55 se dirige a um povo exilado na Babilônia, que se pergunta se o Deus de Israel foi vencido pelos deuses dos conquistadores. Os capítulos trazem consolo e argumento: Deus é Criador, Senhor da história, e vai libertar o povo por meio de Ciro, rei persa, como anunciado em 44:28 e 45:1. Em meio a esse conjunto aparecem várias cenas de tribunal. Deus convoca as nações e seus deuses para apresentar provas de que podem prever o futuro e agir na história (41:21-29; 43:8-13; 44:6-8).

Isaías 43:8-13 é uma dessas cenas. O versículo 8 chama à presença um povo cego e surdo, apesar de ter olhos e ouvidos. O versículo 9 convida as nações a apresentarem suas testemunhas. Depois, no verso 10, Deus se volta para Israel e declara: “Vós sois as minhas testemunhas, diz o Senhor, e o meu servo, a quem escolhi”. O objetivo, diz o texto, é “para que saibais, e me creiais, e entendais que eu sou o mesmo”. Em seguida vêm as duas negações: “antes de mim deus nenhum se formou, e depois de mim nenhum haverá”. O verso 11 reforça: “Eu, eu sou o Senhor, e fora de mim não há salvador”. No verso 12, a razão da testemunha é lembrada: foi Deus quem anunciou, salvou e se fez ouvir, “quando não havia entre vós deus estranho”. O verso 13 conclui com uma declaração de poder: ninguém pode livrar da mão de Deus.

Para entender a força dessa afirmação é preciso lembrar o mundo religioso do Oriente Próximo antigo. Cada povo tinha seus deuses nacionais, e a derrota militar de um povo era lida como derrota de sua divindade. A declaração de Isaías inverte esse raciocínio: o exílio não prova a fraqueza de Deus; prova o juízo que ele mesmo trouxe sobre seu povo e a libertação que ele mesmo vai conceder. Os ídolos, produto de mãos humanas, são ridicularizados em passagens como 44:9-20 e 46:1-7.

A primeira questão do texto é o que significa “antes de mim deus nenhum se formou”. O verbo hebraico yatsar (“formar”, de onde vem “oleiro”) é usado em outros trechos de Isaías para o ato de moldar uma obra com as mãos. A frase atinge, portanto, a ideia de divindades produzidas e por isso dependentes de alguém. O texto nega que existam deuses anteriores a Deus, que ele tenha sido precedido por outros e que haverá outros depois. Isso vai além da afirmação de que o Senhor é maior que os outros deuses. A ideia, desenvolvida em 44:6 (“eu sou o primeiro e eu sou o último, e fora de mim não há Deus”) e em 45:5-6, é que não há outro Deus em sentido pleno. A tradição de pesquisa costuma chamar esse tipo de texto de monoteísmo explícito, mais claro aqui do que em livros anteriores do Antigo Testamento, embora a preparação venha de longe, como em Deuteronômio 6:4.

A segunda questão é a das testemunhas. A palavra ‘edim (“testemunhas”) tem um sentido jurídico: são pessoas que viram e podem declarar o que aconteceu. Israel é testemunha porque viveu a ação de Deus: o êxodo, o livramento e agora a promessa de volta. O paradoxo é que esse povo é descrito como cego e surdo (43:8), e ainda assim é chamado para testemunhar. O ponto é que a vocação não vem da capacidade do povo, mas da escolha de Deus: “o meu servo, a quem escolhi”. Em Atos 1:8, Jesus aplica uma linguagem semelhante aos discípulos: “sereis minhas testemunhas”, e o tema da testemunha ganha uma dimensão nova. No contexto original, a palavra descreve uma vocação do povo exilado, que se cumpre ao viver e anunciar o que Deus fez, e não uma designação formal de um grupo religioso.

A terceira questão envolve o debate cristológico. Algumas tradições citam o verso 11 para argumentar que Jesus não pode ser Deus, porque só o Senhor é salvador. Outras tradições respondem que o Novo Testamento aplica títulos de Isaías a Jesus: Lucas 2:11 o chama de Salvador; Tito 2:13 fala do “grande Deus e Salvador Jesus Cristo”; Filipenses 2:10-11 retoma o texto de Isaías 45:23, em que todo joelho se dobrará diante do Senhor, e o aplica a Jesus. O estudioso Richard Bauckham defende que o Novo Testamento inclui Jesus na identidade única do Deus de Israel, em vez de acrescentar um segundo deus, usando justamente o monoteísmo de Isaías 40 a 55. Quem discorda propõe que esses textos descrevem Jesus como agente de Deus. Essa discussão ultrapassa o texto de Isaías, que não tem em vista a questão trinitária; convém reconhecer que cada lado lê Isaías 43 a partir de pressupostos sobre o Novo Testamento.

Para o leitor, o texto convida a perguntar quais “deuses” disputam a confiança, como dinheiro, status ou segurança, e a lembrar que só Deus salva. Também lembra que testemunhar não é ter todas as respostas, e sim contar o que se viveu de Deus, sem exagero e com honestidade, mesmo em tempos de exílio e dúvida, e confiar que a salvação não vem de nós.