Jesus é "o princípio da criação de Deus" em Apocalipse 3:14?

Em Apocalipse 3:14, Jesus se apresenta aos cristãos de Laodiceia com três títulos, entre eles o princípio da criação de Deus. Alguns entendem que isso quer dizer que ele foi o primeiro ser criado. A maior parte dos estudiosos entende que a palavra grega arché também pode significar origem ou governante, e que Jesus é aquele por meio de quem tudo foi criado. O livro de Apocalipse também o chama de princípio e fim e o mostra sendo adorado.

A carta a Laodiceia é a última das sete mensagens de Apocalipse 2 e 3. A cidade, no vale do rio Lico, na atual Turquia, era rica e orgulhosa. Fazia comércio de lã preta, tinha banqueiros e era conhecida por um colírio fabricado na região. Depois de um terremoto, no tempo de Nero, recusou ajuda de Roma e se reconstruiu com recursos próprios, como contam historiadores antigos. A água, trazida por aqueduto, chegava morna. Jesus usa essas referências para dizer que a igreja não era nem fria nem quente (3:15-17) e, por isso, estava prestes a ser vomitada. Antes disso, porém, apresenta-se com três títulos: o Amém, a testemunha fiel e verdadeira e o princípio da criação de Deus. Amém é palavra hebraica que significa verdadeiro, firme, confiável. Em Isaías 65:16, Deus é chamado de Deus do Amém, isto é, Deus da verdade. Atribuir esse título a Jesus lhe confere uma autoridade que não depende de ninguém. Testemunha fiel e verdadeira remete à ideia de alguém que confirma, com a própria vida, o que diz, algo que Apocalipse repete em 1:5, onde Jesus é a testemunha fiel, o primogênito dos mortos e o soberano dos reis da terra. O terceiro título, o princípio da criação de Deus, é o objeto do debate. A expressão grega é he arché tes ktiseos tou theou. No mesmo livro, Jesus diz de si mesmo que é o Alfa e o Ômega, o princípio e o fim (22:13), com a mesma palavra arché. Laodiceia também aparece em Colossenses 4:13-16, de onde se sabe que Paulo escreveu uma carta a essa igreja e pediu que fosse trocada com a de Colossos. Colossenses 1:15-18, por sua vez, usa linguagem muito próxima: Cristo é o primogênito de toda a criação, tudo foi criado nele, por meio dele e para ele, e ele é o princípio, o primogênito dentre os mortos. Quem lê Apocalipse 3:14 nas igrejas da região provavelmente já conhecia esse ensino.

A palavra-chave é arché, que no Novo Testamento tem sentidos variados. Pode ser início temporal (João 1:1), origem ou fonte (Colossenses 1:18), primazia e, em muitos casos, autoridade ou governo, como nos termos que falam de principados e potestades (Romanos 8:38; Efésios 3:10). A partícula que a acompanha é um genitivo, da criação, e aqui está o ponto técnico. Um genitivo pode ser partitivo, indicando que o princípio pertence ao grupo da criação, ou pode indicar origem e domínio, como nas expressões princípio sobre a criação ou fonte da criação. Gramaticalmente, ambas as leituras são possíveis, e é honesto admitir isso. A leitura de que Jesus foi o primeiro ser criado foi defendida por Ário, no século IV, e hoje é adotada pelas Testemunhas de Jeová. Os pais da igreja que se opuseram a ele, como Atanásio, também discutiram Provérbios 8:22, de onde vinha parte do argumento, e concluíram que o texto falava de outra coisa. O contexto joanino e paulino pesa na decisão. Em João 1:3, todas as coisas vieram a existir por meio dele, e sem ele nada do que existe foi feito. Em Colossenses 1:16, tudo foi criado nele, e é difícil conciliar isso com a ideia de que ele mesmo fosse parte do conjunto criado. Em Apocalipse 1:8 e 21:6, o título de Alfa e Ômega pertence a Deus, e em 22:13 é aplicado a Jesus. Além disso, nos capítulos 4 e 5, as criaturas adoram ao mesmo tempo o que está assentado no trono e o Cordeiro, o que um autor judeu monoteísta dificilmente faria com uma criatura. Comentaristas como G. K. Beale e Robert Mounce examinam as opções de origem e soberania, e muitos concluem que o sentido é o de origem, fonte ou governante da criação. Há ainda uma observação a fazer sobre a tradução. Versões diferentes escolhem verbos e preposições distintos, como começo da criação de Deus ou princípio da criação por Deus, e isso muda o peso da frase. Por isso, a pergunta correta não é apenas qual palavra usar, mas qual relação com a criação o texto afirma. A tradição cristã majoritária lê a relação como a de quem origina e governa, e não a de quem foi originado como criatura. Isso, claro, não encerra a discussão em todos os círculos, mas representa a posição mais ampla da história da leitura. Quem discorda precisa explicar por que um mesmo livro apresentaria o Cordeiro como objeto de adoração e, ao mesmo tempo, como a primeira obra criada.

O debate pode parecer técnico, mas toca na pergunta de quem é o Jesus que a igreja segue. Em Laodiceia, ele fala a uma comunidade confortável, que se achava rica e sem necessidade de nada. A apresentação como Amém, testemunha fiel e origem da criação mostra que sua palavra, e não o conforto da igreja, define a verdade. Vale perguntar se estamos ouvindo.