Estéfanas

Estéfanas foi um dos primeiros cristãos de Corinto. Paulo lembra que batizou a casa dele e diz que sua família foi a primeira da região da Acaia a crer em Cristo. Eles se dedicaram a ajudar os outros cristãos. Estéfanas visitou Paulo em Éfeso junto com Fortunato e Acaico, e a visita animou o apóstolo. Paulo pede que a igreja de Corinto reconheça e respeite pessoas assim. O texto não diz se havia crianças em sua casa, e por isso a passagem é usada em debates sobre o batismo.

Corinto era uma colônia romana refundada por Júlio César em 44 a.C., capital da província da Acaia e porto movimentado de comércio entre o Egeu e o Adriático. Paulo fundou ali a igreja por volta de 50-51 d.C., durante uma estadia de cerca de um ano e meio (Atos 18:1-18). A Primeira Carta aos Coríntios foi escrita alguns anos depois, de Éfeso, provavelmente em 54-55, e responde a uma situação de divisões internas, conflitos jurídicos, abusos na ceia e dúvidas sobre ressurreição.

O mundo greco-romano via a casa (em grego, oikos; em latim, familia) como a unidade social básica. Ela incluía o chefe de família, esposa, filhos, parentes e também escravos, libertos e dependentes. Quando o chefe aceitava uma religião, muitas vezes a casa o seguia. O Novo Testamento registra outros casos de batismo de casas: Lídia (Atos 16:15), o carcereiro de Filipos (16:33), Crispo (18:8) e Cornélio (10:44-48). Em Corinto, as igrejas se reuniam em casas de pessoas com recursos suficientes para recebê-las, como Gaio (Romanos 16:23), o que dá a Estéfanas e à sua casa um peso social relevante.

A menção de Estéfanas aparece em dois lugares. Em 1 Coríntios 1:14-16, Paulo diz que agradece a Deus por ter batizado poucas pessoas em Corinto, lembra Crispo e Gaio e, "também", a casa de Estéfanas, e acrescenta que "não sei se batizei algum outro". O contexto é a divisão entre partidos (de Paulo, de Apolo, de Cefas, de Cristo), e Paulo quer mostrar que não batizou para ganhar adeptos para si. Em 16:15-18, no fecho da carta, volta a Estéfanas para dizer que sua casa foi a primeira a se converter na Acaia e que ela se consagrou ao serviço aos santos. Acrescenta o pedido de que a igreja reconheça esse tipo de colaborador. O verbo traduzido por "consagraram-se" (etaxan heautous) indica uma decisão deliberada da própria casa, o que será importante para o debate sobre o batismo.

Paulo escreve que a casa de Estéfanas é "as primícias da Acaia" (1 Coríntios 16:15). A palavra grega aparche, "primícias", vem do vocabulário das ofertas agrícolas: os primeiros frutos de uma colheita, consagrados a Deus, com a expectativa de que viria o resto. Aplicada a pessoas, indica os primeiros convertidos de uma região. Há uma tensão aparente com Atos 17:34, em que Dionísio, o areopagita, e uma mulher chamada Dâmaris, de Atenas (também na Acaia), creram antes da chegada de Paulo a Corinto. Os comentaristas propõem soluções: Atenas pode ter tido só convertidos isolados, sem formar um grupo organizado; ou "primícias" pode significar a primeira casa que se tornou igreja estável; ou pode ser que Paulo escreva de modo geral. O texto não resolve a questão, e é prudente deixar a dificuldade em aberto.

O mesmo trecho informa o que Estéfanas fez. Sua casa "se consagrou ao serviço (diakonia) dos santos". A palavra diakonia é a mesma usada para a coleta aos pobres de Jerusalém em 16:1-4, e talvez tenha esse sentido, ou pode se referir a um serviço geral de hospitalidade e ajuda. Paulo pede que os coríntios "se sujeitem" (hypotassesthe) a eles e "a todo aquele que coopera e trabalha". A chamada não é à submissão a um cargo formal, mas ao reconhecimento de um serviço que se tornou autoridade moral. Em 16:17-18, Paulo diz que se alegra com a "vinda" de Estéfanas, Fortunato e Acaico, porque eles "suprimiram a falta" dos coríntios e "reconfortaram" o seu espírito. A ideia comum entre comentaristas, como Gordon Fee e Anthony Thiselton, é que os três levaram a Paulo a carta dos coríntios mencionada em 7:1, ou um relatório, mas Paulo não afirma isso, e a ligação é plausível, não certa.

Fortunato (nome latino) e Acaico (de Acaia) são conhecidos apenas por essa passagem. O texto não diz se pertenciam à casa de Estéfanas, nem se eram livres ou escravos. Alguns manuscritos tardios acrescentam, na subscrição da carta, que ela foi levada por eles, mas essa nota não é parte do texto original.

O batismo da casa é o ponto de maior controvérsia. Os que defendem o batismo de crianças, como Joachim Jeremias, argumentam que "casa" incluía normalmente filhos pequenos e que a prática se estendia a todos. Os que defendem o batismo apenas de quem crê, como Kurt Aland, sustentam que o texto não menciona crianças e que a ação de Estéfanas em 16:15 aponta para decisão consciente. O próprio Novo Testamento é silencioso sobre a composição da casa. Ambas as posições são tradições vivas de leitura, e a exegese isolada de 1:16 não decide entre elas.

Paulo reconhece em Estéfanas alguém cujo valor não vem de cargo nem de dons espetaculares, mas de serviço contínuo, e pede à igreja que aprenda a valorizar esse tipo de pessoa. O texto convida a perceber quem sustenta a vida de uma comunidade com trabalho discreto e a dar a esses colaboradores o reconhecimento devido, sem transformá-los em figuras de poder.