O endemoninhado de Gerasa

O endemoninhado de Gerasa era um homem sem nome que vivia entre túmulos, perto do mar da Galileia, e que ninguém conseguia amarrar. Quando Jesus o encontrou, os espíritos que o dominavam disseram se chamar Legião, porque eram muitos, e pediram para entrar em porcos que estavam por perto. Jesus deixou, e os porcos se jogaram no mar. O povo, com medo, pediu que Jesus fosse embora, mas o homem curado foi mandado para casa e contou na Decápolis o que Jesus fizera. Mateus fala de dois homens, Marcos e Lucas de um.

O episódio ocorre do lado oriental do mar da Galileia, em território não judeu, depois que Jesus e os discípulos atravessaram o lago e escaparam de uma tempestade (Marcos 4:35-41). A região pertencia à Decápolis, um grupo de cidades de cultura grega. Que houvesse ali uma manada grande de porcos é sinal de ambiente gentio, já que o porco era animal impuro para os judeus (Levítico 11:7). Marcos fala em cerca de dois mil animais (5:13).

O local exato varia nos manuscritos e entre os evangelhos. Marcos 5:1 e Lucas 8:26 trazem “gerasenos” em boa parte da tradição, com variantes “gadarenos” e “gergesenos”; Mateus 8:28 traz “gadarenos” em boa parte da tradição. Gerasa (a atual Jerash) ficava a cerca de cinquenta quilômetros do lago, longe demais para a cena. Gadara, a cerca de dez quilômetros ao sul do lago, estava mais perto, e seu território podia chegar à margem. Orígenes, no século III, defendeu a leitura “gergesenos” e a identificação com uma localidade chamada Gérgesa, junto ao lago; o sítio de Kursi, com encosta íngreme até a água, é frequentemente associado a ela. A explicação mais comum é que “região dos gerasenos” designe a área maior, sem que o evangelista tenha em mente a cidade distante.

O homem vivia entre os sepulcros, lugares impuros, e era mantido preso por correntes e grilhões que partia; gritava e se ferira com pedras (Marcos 5:2-5). O texto é uma descrição de sofrimento extremo e de isolamento: o homem estava excluído da convivência, vivia entre os mortos e era temido pelos vizinhos, que tentaram contê-lo muitas vezes sem sucesso. A palavra “Legião” (do latim legio) era o nome da maior unidade do exército romano, com milhares de soldados; o texto diz apenas que eram “muitos” e não fixa o número. Em Lucas 8:27 acrescenta-se que havia muito tempo ele não vestia roupa nem morava em casa, o que reforça a imagem de alguém afastado da vida comum.

A estrutura mais completa é a de Marcos 5:1-20. O homem corre ao encontro de Jesus, prostra-se diante dele e grita: “Que tenho eu contigo, Jesus, Filho do Deus Altíssimo?”. Jesus ordena ao espírito imundo que saia, e pergunta o seu nome. “Legião é o meu nome, porque somos muitos” (5:9). Os espíritos pedem que não os mandem sair da região e que os deixem entrar na manada de porcos que pastava na encosta. Jesus permite; a manada, cerca de dois mil animais, se precipita no mar e se afoga (5:13).

A reação do povo é de medo. Os que cuidavam dos porcos contam o que aconteceu, e os moradores veem o homem sentado, vestido e em juízo, “e tiveram medo” (5:15). Pedem a Jesus que se retire do território. O homem, curado, pede para ficar com ele, mas Jesus não o permite e diz: “Vai para casa, para os teus, e anuncia-lhes quanto o Senhor te fez e como teve misericórdia de ti” (5:19). Marcos conclui que ele foi anunciar na Decápolis o que Jesus fizera por ele, e todos se admiravam (5:20).

Há três diferenças entre os relatos. A primeira é o número de homens. Mateus 8:28 menciona dois endemoninhados; Marcos e Lucas falam de um, e só ele dialoga com Jesus. Mateus também fala em dois em outros relatos, como os cegos de Jericó (Mateus 20:30, em que Marcos 10:46 fala apenas de Bartimeu). Os comentaristas costumam explicar que Marcos e Lucas se concentram no mais proeminente, e Mateus registra os dois; outros veem um traço editorial de Mateus. A segunda diferença é o nome do lugar, já tratada. A terceira é o final: em Lucas 8:39 o homem proclama “por toda a cidade”, e em Marcos, na Decápolis; Mateus não menciona essa proclamação.

O nome “Legião” levanta interpretações. A leitura tradicional entende apenas que o homem estava dominado por muitos espíritos. Algumas leituras sociopolíticas modernas veem na imagem uma alusão à ocupação romana, seja pela escolha do termo militar, seja pelo afogamento da manada no mar; outros estudiosos consideram essa leitura mais sugestiva do que demonstrada. O texto não relaciona Legião com Roma de forma explícita.

Convém notar também que os espíritos reconhecem Jesus antes de todos: chamam-no de Filho do Deus Altíssimo e pedem que não os atormente (Marcos 5:7). Esse reconhecimento é comum em Marcos, mas não é apresentado como fé; o que o texto mostra é o contraste entre o saber dos espíritos e a resposta do homem curado, que anuncia o que recebeu.

Um último ponto: o pedido do povo para que Jesus se vá é uma resposta humana compreensível a um prejuízo econômico e a um poder desconcertante. Jesus atende e se retira, deixando o homem curado como testemunha.

O homem de Gerasa passou de uma vida que ninguém conseguia conter para uma vida em juízo, com um novo encargo: contar o que lhe foi feito. A cena sugere que o testemunho nasce do que a pessoa recebeu, e não de um papel de destaque. Também chama atenção a reação dos moradores, que preferem manter a ordem conhecida a conviver com a mudança. Quem lê hoje pode se perguntar o que custa, e a quem custa, uma transformação que os outros preferiam não ver.