Elimas, o mágico

Elimas, também chamado Barjesus, era um judeu que praticava magia e vivia na corte do governador romano de Chipre. Quando Paulo e Barnabé foram ensinar ao governador, Elimas tentou impedir que ele acreditasse. Paulo o repreendeu e disse que ele ficaria cego por algum tempo, e foi o que aconteceu. Vendo isso, o governador, chamado Sérgio Paulo, passou a crer, admirado com o ensino sobre o Senhor. A Bíblia não conta o que aconteceu com Elimas depois.

Pafos, na costa sudoeste de Chipre, era a capital da província romana da ilha e sede do procônsul. Chipre era a terra de Barnabé (Atos 4:36), e foi para lá que ele e Paulo, enviados pela igreja de Antioquia, navegaram a partir de Selêucia, levando João Marcos como auxiliar (Atos 13:1-5). Antes de chegar a Pafos, pregaram nas sinagogas de Salamina, o que indica uma presença judaica relevante na ilha. A data costuma ser fixada por volta de 46-47 d.C., como estimativa dos estudiosos, e não por indicação do texto.

O cenário é o mundo helenístico-romano do século I, em que a magia, a astrologia e a consulta a adivinhos eram comuns, inclusive entre pessoas cultas e autoridades. Não era raro que um governante mantivesse um conselheiro desse tipo por perto. A palavra grega magos designava originalmente os sábios e sacerdotes persas, mas, no tempo de Lucas, já servia para praticantes de artes ocultas em geral, quase sempre com tom negativo. A Lei de Moisés proibia a adivinhação e a feitiçaria (Deuteronômio 18:10-12), de modo que um judeu mago contrariava a própria Escritura, e Lucas o chama de pseudoprofeta, alguém que falava em nome de Deus sem ter sido enviado por ele.

O procônsul Sérgio Paulo é descrito como homem inteligente, ou prudente, que chamou Barnabé e Saulo desejando ouvir a palavra de Deus (Atos 13:7). Fora dos textos bíblicos, a data exata do governo dele em Chipre não é conhecida com segurança, e as tentativas de ligá-lo a inscrições antigas são discutidas entre os historiadores.

É neste episódio que Lucas passa a chamar Saulo de Paulo (Atos 13:9), sem explicar a mudança, e a partir do versículo 13 a narrativa fala de Paulo e seus companheiros. A cena de Pafos funciona, assim, como o primeiro grande encontro da missão com a elite política do mundo romano, e Elimas ocupa nela o papel de obstáculo.

Lucas dá ao personagem dois nomes e deixa claro que não têm o mesmo sentido. Barjesus é aramaico e significa filho de Jesus, isto é, filho de Josué, nome comum entre os judeus do século I, sem relação com Jesus de Nazaré. Elimas é introduzido com uma observação curiosa: assim se traduz o seu nome, e o texto acrescenta o termo grego mágico (Atos 13:8). Como Elimas não é uma tradução de Barjesus, a explicação mais simples é que se trata de um segundo nome ou título ligado à atividade dele. A origem da palavra é incerta: há hipóteses que a relacionam com raízes semíticas de sentido próximo a sábio, mas nenhuma é consensual.

O confronto é narrado em poucas linhas. Elimas resistia e procurava desviar o procônsul da fé. Paulo, cheio do Espírito Santo, fixou os olhos nele e disse: ó filho do diabo, cheio de todo engano e de toda malícia, inimigo de toda a justiça, não cessarás de perverter os retos caminhos do Senhor? (Atos 13:10). Há um jogo deliberado com o nome: quem se chamava filho de Jesus é chamado filho do diabo. Em seguida vem o anúncio de que a mão do Senhor estava sobre ele. Caiu sobre Elimas névoa e trevas, e ele procurava quem o guiasse pela mão.

Dois detalhes merecem atenção. O primeiro é a expressão por algum tempo: a cegueira é descrita como limitada, o que sugere um sinal de juízo com a porta aberta ao arrependimento, não uma condenação definitiva. O segundo é o eco com o próprio Paulo, que em Atos 9:8-9 também ficou cego e foi levado pela mão a Damasco. Os dois relatos usam termos gregos da mesma família para guiar pela mão, e o contraste é nítido: o antigo perseguidor foi conduzido ao evangelho pela cegueira, ao passo que Elimas a recebe enquanto o combate.

O que o texto não diz é tão importante quanto o que diz. Lucas não informa se Elimas se arrependeu, se recuperou a visão ou o que lhe sucedeu. O historiador Flávio Josefo menciona um mago judeu nascido em Chipre, chamado Atomos, que ajudou o governador Félix a conquistar Drusila (Antiguidades 20.142), e alguns estudiosos já propuseram identificá-lo com Elimas, mas os nomes diferem e a hipótese continua especulativa. A reação que Lucas destaca é a do procônsul: vendo o que acontecera, creu, admirado da doutrina do Senhor (Atos 13:12). A atenção do relato recai sobre a palavra anunciada, não sobre o castigo.

O episódio lembra que a oposição ao evangelho nem sempre vem de fora: Elimas era judeu, conhecia a Escritura e falava em nome de Deus. A narrativa convida a examinar com cuidado quem fala de Deus perto de quem busca ouvir, sem transformar a história em licença para chamar de falso qualquer adversário. O texto também mostra que o centro da cena não é o castigo, e sim a fé do procônsul que, admirado da doutrina, creu.