Apascentar (Ra'ah)

Apascentar é um verbo antigo que quer dizer levar o rebanho ao pasto e cuidar dele. Na Bíblia hebraica, vem de ra’ah, a palavra do pastor, que também está por trás da frase “o Senhor é o meu pastor” (Salmo 23:1). O verbo junta alimentar, guiar e proteger, e por isso serve para Deus, para reis e para líderes. Os profetas, como Ezequiel, usam essa mesma palavra para cobrar dos que cuidavam de si mesmos em vez do povo.

Israel antigo conhecia o trabalho do pastor de perto. Abraão, Isaque e Jacó eram criadores de rebanhos, e Moisés e Davi trocaram o cajado de pastor pelo papel de líderes do povo. Pastorear significava acompanhar ovelhas e cabras durante o dia, achar água e pasto, defender contra feras e ladrões, procurar as que se perdiam e contar o rebanho ao anoitecer. O verbo ra’ah resume tudo isso. Em Gênesis 30:31, Jacó promete a Labão continuar a “apascentar e guardar” o seu rebanho, e em 1 Samuel 17 Davi explica a Saul que enfrentou leão e urso para guardar as ovelhas do pai.

Dessa vida concreta nasceu uma linguagem política e religiosa. No Oriente Próximo antigo, reis eram chamados de pastores de seu povo, e a Bíblia usa a mesma imagem. Deus é o pastor de Israel (Gênesis 48:15; 49:24; Salmo 80:1), e Davi é escolhido para apascentar Jacó, o povo do Senhor, “com integridade de coração” e “mãos prudentes” (Salmo 78:70-72). Os profetas retomam o quadro para cobrar dos líderes. Jeremias 23:1-4 condena os pastores que dispersam as ovelhas, e Ezequiel 34 vai além: os pastores de Israel apascentam a si mesmos, e não o rebanho. Por isso o Senhor promete buscar as ovelhas ele mesmo e levantar um pastor, “o meu servo Davi” (34:23).

A imagem tem lado terno: Isaías 40:11 mostra Deus que “apascentará o seu rebanho como pastor”, tomando os cordeiros no colo. Tem também lado de juízo, quando o pastor rompe o cajado ou entrega as ovelhas desprotegidas. Por trás de tudo está o fato de que o rebanho depende do pastor para comer, ser conduzido e sobreviver. Uma ovelha sozinha não acha pasto seguro, não sabe onde há água limpa e não se defende de um lobo. Por isso a pergunta que a Bíblia faz sobre qualquer líder é simples e dura: o rebanho está sendo alimentado, guiado e guardado, ou está sendo usado?

O verbo רָעָה (ra’ah, Strong H7462) significa “pastorear, apascentar”, e o particípio רֹעֶה (ro’eh) é o “pastor”. Em Salmo 23:1, a forma רֹעִי (ro’i, “meu pastor”) pertence à mesma raiz. Convém não confundir esse verbo com ra’ah (רָאָה, “ver”), cuja grafia em transliteração é igual mas cuja raiz é diferente. Há ainda um terceiro verbo da mesma grafia consonantal, ra’ah, que significa “associar-se” e se vê em Provérbios 13:20, onde o “companheiro dos insensatos” sofre dano. A partir dessa raiz, vem também o substantivo re’a, “companheiro, amigo”, mas os léxicos discutem se a relação com o verbo de pastorear é histórica ou apenas de grafia.

Um detalhe que se perde em português é o duplo objeto do verbo. Ra’ah pode ter por objeto o rebanho (“pastorear as ovelhas”) ou o pasto (“pastar”): as ovelhas “pastam” em Isaías 5:17 e o pastor “apascenta” em Ezequiel 34:2. Em Ezequiel 34:2-3, o texto contrasta pastores que “se apascentam a si mesmos” e consomem a gordura e a lã com os que deviam alimentar as ovelhas, e a mesma raiz carrega a crítica: o verbo do cuidado se torna o verbo da exploração.

O uso metafórico também se amplia para o rei e o juiz. Em Gênesis 48:15, Jacó, já velho, resume a vida inteira com esse verbo: o Deus “que me tem apascentado desde que eu existo até este dia”. Não fala de poder, de promessa nem de vitória; fala de ter sido sustentado. Em 2 Samuel 5:2, as tribos lembram a Davi que o Senhor lhe disse: “tu apascentarás o meu povo Israel”. Em Miqueias 5:4, o governante futuro “apascentará” na força do Senhor. Pelas inscrições reais conhecidas, o epíteto “pastor” era comum para reis na Mesopotâmia; isso não torna a Bíblia dependente delas, mas mostra que Israel falava a língua política de seu mundo e a purificava ao dizer que o verdadeiro pastor é o Senhor.

É importante, por fim, notar a escolha do português. “Apascentar” vem do latim pascere, “alimentar”, e conserva a ideia de dar de comer, que “pastorear” não destaca. Para o leitor atual, a palavra soa solene e distante; o hebraico, porém, é tão cotidiano quanto qualquer verbo do campo. Isso não obriga o leitor a trocar a palavra da sua Bíblia, mas ajuda a ouvir o que ela carrega. O ponto central é que ra’ah não descreve uma função de autoridade vazia: descreve um cuidado que alimenta, conduz e guarda ao mesmo tempo.

O verbo convida a perguntar o que significa cuidar de alguém de forma inteira: alimentar, conduzir e proteger, não apenas mandar. Ao ler o Salmo 23 ou Ezequiel 34, vale notar que a Bíblia mede os líderes pelo cuidado que dão ao rebanho, e não pelo proveito que tiram dele. A imagem serve para quem lidera e para quem se sente perdido.