Arche (Princípio, Governo)

Arche é uma palavra grega que significa princípio, origem, e também governo ou autoridade. Em João 1:1, "no princípio era o Verbo" ecoa Gênesis 1:1. Em Colossenses 1:18 e Apocalipse 3:14, Cristo é chamado de princípio, e os dois sentidos, começo e domínio, se encontram. No plural, a palavra designa os principados de Romanos 8:38. A ambiguidade entre começo e autoridade explica debates teológicos antigos, como o de Atanásio com Ário.

No grego antigo, ἀρχή significa primeiro o ponto de partida: o começo de um tempo, de uma ação ou de uma cadeia de causas. Por extensão, designa quem ou o que dá início e, daí, quem comanda: o magistrado, o governante, o posto de autoridade. A mesma palavra, portanto, abrange "o que vem primeiro" e "o que manda", e os gregos percebiam entre as duas ideias uma ligação natural, pois quem inicia algo costuma dirigi-lo. Filósofos pré-socráticos usaram arche para o princípio primordial de todas as coisas, a substância ou força de que o mundo teria surgido, e Aristóteles discutiu os diversos sentidos do termo.

Na Septuaginta, Gênesis 1:1 começa com ἐν ἀρχῇ ἐποίησεν ὁ θεός, "no princípio fez Deus", traduzindo o hebraico bereshit. É essa a palavra que reaparece em João 1:1, "No princípio era o Verbo", e em 1 João 1:1, "o que era desde o princípio". Em Provérbios 8:22, também na Septuaginta, a Sabedoria diz que o Senhor a criou como "princípio dos seus caminhos", texto que teve papel central nas controvérsias cristológicas dos séculos quarto e posterior.

No Novo Testamento, o sentido de começo aparece, por exemplo, em Marcos 1:1 ("princípio do evangelho") e em Hebreus 1:10. O sentido de governo aparece em Lucas 12:11 e Tito 3:1, para as autoridades civis. No plural, archai nomeia, junto com outros termos, poderes espirituais ou estruturas de domínio: Romanos 8:38 menciona anjos e principados entre aquilo que não pode separar o crente do amor de Deus; Efésios 6:12 fala da luta contra principados e potestades; Colossenses 1:16 e 2:15 mostram Cristo como criador e vencedor sobre eles.

Os usos cristológicos mais densos estão em três textos. Colossenses 1:18 diz que Cristo é "o princípio, o primogênito dentre os mortos, para em tudo ter a primazia". Apocalipse 3:14 o chama "o princípio da criação de Deus", e Apocalipse 22:13 reúne, em uma só fórmula, "o Alfa e o Ômega, o primeiro e o último, o princípio e o fim". Nesses versículos, a palavra reúne a ideia de origem e a de primazia, sem que se possa separar uma da outra com facilidade.

O primeiro ponto é o que arche significa em João 1:1. Quando o evangelista escreve "no princípio era o Verbo", ele usa o verbo ser no imperfeito (en), que indica existência contínua, em contraste com o egeneto ("veio a ser") de João 1:3, usado para as coisas criadas. A frase sugere que, no começo de tudo, o Verbo já existia, sem ter sido produzido. Também por isso, o texto é lido como eco deliberado de Gênesis 1:1: onde Gênesis fala do começo da criação, João recua para o que havia antes ou durante esse começo. Há quem leia arche, em João 1:1, apenas como o ponto de partida da criação, e quem a leia como a pré-existência absoluta do Verbo; o verbo imperfeito apoia a segunda leitura, sem excluir a primeira.

O segundo ponto é Apocalipse 3:14, o texto mais disputado. A expressão ἡ ἀρχὴ τῆς κτίσεως τοῦ θεοῦ pode significar "a origem da criação de Deus", isto é, aquele de quem a criação procede (sentido ativo, que combina com Colossenses 1:16 e João 1:3), ou "o primeiro da criação de Deus", um ser criado (sentido passivo, defendido por Ário e, hoje, pelas Testemunhas de Jeová). A tradição nicena, católica, ortodoxa e protestante histórica, adota a primeira leitura. Argumenta que arche, em outros textos, como Colossenses 1:18, une origem e primazia, e que o mesmo livro de Apocalipse chama Cristo de "o primeiro e o último" (1:17; 22:13) e é adorado junto com o Pai (5:13). Os defensores da leitura passiva apelam ao uso de "primeiro" em outras partes e ao paralelo com Provérbios 8:22, em que a Sabedoria é "criada". O debate com Provérbios 8:22 foi central nos séculos quarto e quinto, entre Ário e Atanásio.

O terceiro ponto é o plural archai, que aparece em Romanos 8:38, Efésios 3:10, 6:12 e Colossenses 1:16. Os exegetas debatem se se trata de poderes espirituais, de autoridades humanas com respaldo espiritual ou de ambos. Colossenses 2:15 diz que Cristo despojou os principados e potestades, e 1:16 afirma que foram criados nele, o que implica que esses poderes dependem dele e lhe são inferiores, e não o contrário.

Por fim, vale lembrar que a ambiguidade entre origem e domínio não é defeito da palavra, mas uma característica. Na Bíblia, quem é a origem de algo costuma ter também a primazia sobre ele, e é por isso que Colossenses 1:18 pode juntar os dois sentidos na mesma frase.

Ao encontrar "princípio" nas traduções, convém perguntar se o autor fala de começo no tempo, de origem ou de autoridade. Comparar João 1:1 com Gênesis 1:1, e Colossenses 1:18 com Apocalipse 3:14, mostra como a mesma palavra sustenta debates diferentes. Reconhecer a dupla acepção ajuda a ler com mais precisão, evitando que um só sentido seja imposto onde o texto admite mais.