“O salário do pecado é a morte”: por que Paulo fala em salário e em dom?

Paulo diz que o pecado paga um salário, e esse salário é a morte. Salário é aquilo que se recebe por ter trabalhado, e a palavra usada era a do pagamento dos soldados. Mas, quando fala da vida eterna, Paulo muda de palavra: ela é um dom, um presente que Deus dá por meio de Jesus. Quem serve ao pecado recebe o que ele rende; quem recebe a graça ganha o que nunca poderia comprar.

Romanos 6 responde a uma objeção levantada em 5:20: se onde o pecado cresceu a graça superabundou, devemos continuar no pecado para que a graça aumente? Paulo rejeita a ideia e argumenta que quem foi batizado em Cristo morreu para o pecado e agora vive para Deus. Em 6:15-22 ele recorre à linguagem da escravidão, familiar no mundo romano, em que boa parte da população urbana era de escravos. Cada pessoa serve a um senhor: ou ao pecado, que conduz à morte, ou à obediência, que conduz à justiça. O versículo 23 é a conclusão dessa seção e de todo o capítulo. A palavra traduzida por “salário” é opsonion, que no plural designava as provisões e a ração dos soldados e acabou significando o soldo, a paga regular de quem servia no exército. O Novo Testamento a usa em Lucas 3:14, quando soldados perguntam a João Batista o que devem fazer e ele os manda se contentar com o seu soldo, e em 1 Coríntios 9:7, sobre o soldado que não serve à própria custa. Os leitores de Paulo em Roma conheciam bem o mundo militar, em que o pagamento era uma dívida do comando e um direito de quem servia. Aplicado ao pecado, o termo sugere que a morte não é um castigo arbitrário, e sim o resultado devido ao serviço prestado. O pecado aparece quase como um poder que governa, como em 5:21, onde se diz que ele reina pela morte. A morte, em Romanos 5 a 8, inclui a morte física herdada de Adão, mas também a separação de Deus e a condenação final. O contraste vem na segunda metade da frase. Quando fala do que Deus dá, Paulo abandona a linguagem do pagamento e escolhe charisma, palavra da família de charis, graça. Um dom não se ganha nem se cobra. E a vida eterna é dada “em Cristo Jesus, nosso Senhor”, de modo que o dom não flutua no ar: está ligado a uma pessoa e a uma mudança de senhorio.

O ponto central do versículo é a assimetria entre as duas metades. Na primeira, vigora a lógica do pagamento: o pecado entrega exatamente o que prometeu, e o que ele entrega é a morte. Na segunda, a lógica é interrompida. Se Paulo quisesse manter o paralelo, escreveria que o salário da justiça é a vida. Ele não escreve isso. Muda o substantivo, de opsonion para charisma, e muda o tipo de relação, do contrato para a generosidade. Comentaristas como Douglas Moo e C. E. B. Cranfield destacam essa quebra deliberada do paralelismo, que resume a teologia da carta: ninguém conquista a vida diante de Deus, só a recebe. Isso não significa que Paulo ignore o juízo segundo as obras. Em Romanos 2:6-7 ele afirma que Deus retribuirá a cada um segundo as suas obras. A diferença é que, para quem está em Cristo, a base da vida eterna não é o desempenho, mas o dom, e as obras aparecem como fruto, como em 6:22, onde o fruto da libertação é a santificação. Outro ponto exige honestidade: o que Paulo entende por “morte”? A tradição cristã majoritária lê a palavra como morte física, separação espiritual de Deus e condenação eterna, tudo em conjunto. Há quem, dentro do cristianismo evangélico, como John Stott, tenha admitido com cautela a leitura de que a morte final seja a extinção dos ímpios, e a palavra grega thanatos sozinha não decide a questão. O contexto de Romanos aponta para a vida eterna como o contrário da morte, e a discussão sobre a natureza do castigo precisa de outros textos. Vale notar também o que o versículo não faz. Ele não descreve um Deus que paga cada pecado com uma pena imediata e proporcional, nem afirma que cada pecado isolado seja um passo mensurável rumo à morte. O sujeito da frase é o pecado como poder, e não uma lista de faltas. A morte é o destino desse regime, assim como a vida é o destino do regime da graça. Por fim, o versículo é um resumo, e não o evangelho inteiro. Citado sozinho, pode soar como ameaça. No lugar em que está, depois de Romanos 5, onde Cristo morre pelos ímpios, e antes de Romanos 8, que começa dizendo que não há condenação para os que estão em Cristo, ele funciona como uma conclusão feita para consolar: o dom de Deus é maior do que a dívida.

Ler Romanos 6:23 como ameaça isolada empobrece o texto. Ele convida a perguntar a quem estamos servindo e a que preço, mas termina oferecendo algo que nenhum esforço compra. Quem carrega culpa pode receber a vida como presente, sem tentar pagá-la em prestações. Quem se julga em dia com Deus por mérito próprio é lembrado de que também ele vive de graça.