Por que Jesus chamou um cobrador de impostos como Mateus para segui-lo?

Mateus trabalhava cobrando impostos, e as pessoas o desprezavam. Jesus passou, disse 'Segue-me', e Mateus deixou o trabalho e foi atrás dele. Depois, houve um jantar com muita gente malvista, e os fariseus criticaram. Jesus respondeu que quem precisa de médico são os doentes, não os saudáveis, e que veio chamar quem sabe que precisa de ajuda. Ele valoriza a misericórdia mais do que as aparências.

O cenário é Cafarnaum, cidade da Galileia às margens do mar de Tiberíades, que Mateus 9:1 chama de 'sua própria cidade', isto é, a base do ministério de Jesus. A cidade ficava numa rota comercial importante, e por isso havia ali uma coletoria, posto de cobrança de tributos sobre mercadorias em trânsito. Os cobradores de impostos desse tipo eram provavelmente funcionários ou arrendatários a serviço de Herodes Antipas, que governava a Galileia, e não os grandes arrecadadores romanos. Eram vistos com desprezo por razões políticas e religiosas. Colaboravam com o poder estrangeiro, tinham a fama de cobrar mais do que o devido e conviviam com gentios e objetos impuros por causa do trabalho. No Novo Testamento, a expressão 'publicanos e pecadores' resume essa má reputação (Mateus 9:10-11; Lucas 15:1). João Batista adverte os cobradores a não exigirem mais do que o estipulado (Lucas 3:12-13), e Zaqueu confessa ter extorquido (Lucas 19:8). Mateus 9:9 descreve a cena com economia. Jesus 'passando adiante', vê o homem sentado na coletoria, diz duas palavras e ele se levanta e o segue. Marcos 2:14 e Lucas 5:27-28 contam o mesmo episódio e chamam o homem de Levi (Marcos acrescenta 'filho de Alfeu'). Lucas diz que ele 'deixou tudo' e fez um grande banquete em sua casa. A maioria dos intérpretes entende que Levi e Mateus são a mesma pessoa, com dois nomes, mas o texto não afirma isso expressamente. O jantar que segue o chamado é o centro da disputa. Sentar-se à mesa significava compartilhar intimidade e aceitação, e os fariseus, que observavam regras de pureza ao comer, perguntam aos discípulos, e não a Jesus, por que o Mestre come com pessoas como essas. Jesus ouve e responde pessoalmente. Mateus 9:11 mostra que a crítica não vem em forma de pergunta direta ao Mestre, mas de comentário aos discípulos, o que sugere certa cautela dos críticos. Também vale lembrar que, diferentemente dos fariseus, que se separavam dos considerados impuros, Jesus não se afasta, e a mesa se torna o lugar em que o chamado acontece. O jantar, portanto, é a continuação da mesma frase que começou na coletoria: 'Segue-me'. Quem seguia Jesus passava a comer com quem ele comia.

A primeira pergunta é por que Jesus escolheu alguém assim. O texto não dá uma razão psicológica nem fala de mérito de Mateus. Mostra apenas a iniciativa de Jesus e a resposta imediata. Isso combina com o que ele diz depois: não veio chamar justos, mas pecadores. O chamado, portanto, não premia uma qualidade anterior, mas cria uma nova relação. Vale notar que o evangelista conta isso de si mesmo em tom discreto, sem justificativas nem autoelogio, e que a lista de Mateus 10:3 mantém a marca da antiga profissão. O custo é concreto: um cobrador de impostos tinha uma fonte de renda estável, e deixar a coletoria significava abrir mão dela. Lucas diz que ele deixou tudo (Lucas 5:28). A segunda pergunta é o que Jesus quis dizer sobre o médico. A imagem era um provérbio conhecido: quem tem saúde não procura o médico. Jesus não afirma que os fariseus sejam realmente sãos, nem que os pecadores gostem de seu estado. A frase explica sua conduta: se sua missão é curar, é natural que esteja onde há enfermos. Alguns leitores percebem aí uma ironia sobre os que se julgam justos, mas o texto não a torna explícita. Em seguida, Jesus manda os fariseus 'aprenderem' o que significa 'misericórdia quero, e não sacrifício', citando Oseias 6:6. Mandar alguém 'ir aprender' um texto era uma forma de repreensão usada em debates da época, pois pressupunha que o interlocutor já devia conhecê-lo. O versículo de Oseias não rejeita o culto; coloca a lealdade e a compaixão antes dos rituais. Mateus repete a citação em 12:7, em outra controvérsia. Por fim, a frase 'não vim chamar justos, mas pecadores' (v. 13) é muitas vezes mal lida. Jesus não diz que há pessoas que não precisam dele, mas que seu chamado alcança primeiro os que reconhecem a necessidade. A tradição cristã também lembrou que o chamado de Mateus resultou em um evangelho, o primeiro do cânon, em que, segundo a tradição, o próprio ex-cobrador conta o episódio. A identificação de Mateus com Levi é considerada provável pela maioria, e os que a contestam observam que Levi não consta na lista dos Doze em Marcos e Lucas. Seja como for, a lista de Mateus 10:3 chama o apóstolo de 'Mateus, o publicano', e o evangelista não esconde a profissão de sua vida anterior. Isso reforça que o relato não tenta suavizar o passado, mas coloca a graça no centro. Quem lê o evangelho de Mateus vê esse homem de números e registros tornar-se o autor de um texto cheio de citações do Antigo Testamento, o que mostra a mudança que o chamado provocou.

A passagem lembra que o chamado de Jesus alcança pessoas que ninguém esperaria, e que ninguém é velho demais, desonesto demais ou desacreditado demais para ser alcançado. Também desafia quem vive com facilidade em círculos religiosos a rever sua relação com os que estão do lado de fora: a misericórdia vem antes do julgamento, e a mesa de Jesus é maior do que costumamos imaginar. Quem se acha são demais pode ser o que mais precisa de médico.