Quem foi Zaqueu e por que Jesus foi à casa dele?

Zaqueu era chefe dos cobradores de impostos em Jericó, rico e baixinho. Quis ver Jesus passar e subiu num sicômoro, porque a multidão atrapalhava. Jesus parou, chamou-o pelo nome e disse que ia ficar na casa dele. O povo reclamou, porque Zaqueu era visto como pecador e traidor. A cena mostra que Jesus procurou Zaqueu primeiro e não esperou que ele mudasse para depois se aproximar.

Jericó ficava a cerca de 27 quilômetros de Jerusalém, a última grande parada para quem subia da Galileia pela rota do vale do Jordão. A cidade era próspera, famosa por palmeiras e bálsamo, e ficava num ponto de passagem de mercadorias, o que a tornava um local estratégico para a cobrança de impostos. Lucas indica que Jesus já se encaminha para Jerusalém (19:11), onde a Paixão o espera. A cena de Zaqueu fecha a longa viagem narrada desde 9:51 e vem logo depois da cura do cego de Jericó (18:35-43).

Zaqueu é chamado de "chefe dos publicanos" (architelones), um termo que só aparece aqui no Novo Testamento. Os publicanos eram cobradores de impostos e pedágios que trabalhavam sob contrato com o sistema romano. Como o lucro vinha do que cobrassem acima do valor devido, o sistema favorecia abuso. O povo os via como colaboradores do ocupante e como ladrões, e rabinos os colocavam ao lado de pecadores. Um chefe de publicanos supervisionava outros cobradores e provavelmente se beneficiava de parte do que eles arrecadavam, o que explica a riqueza que Lucas destaca.

O nome Zaqueu vem do hebraico Zakkay, geralmente entendido como "puro" ou "inocente", e aparece em Esdras 2:9 como nome de uma família. A ironia entre o significado do nome e a reputação do homem é natural, mas Lucas não explora isso explicitamente. A árvore é um sicômoro (sykomorea), uma figueira de ramos baixos e largos, fácil de escalar. A situação é de certo modo cômica: um homem rico e de posição, em idade adulta, correndo e subindo em uma árvore para ver o passante. Alguns estudiosos, como Kenneth Bailey, observam que no Oriente Médio um adulto de prestígio dificilmente corria em público, e que isso mostra a intensidade do desejo de Zaqueu de ver Jesus, mesmo à custa da própria dignidade diante dos conterrâneos.

O texto diz que Zaqueu "procurava ver quem era Jesus" (v. 3). O verbo grego sugere desejo sincero, mas Lucas não explica de onde vinha esse interesse. O que se vê é que a iniciativa seguinte é de Jesus. Quando chega ao lugar, ele olha para cima e diz: "Zaqueu, desce depressa, pois hoje me convém ficar em tua casa" (v. 5). O verbo "convém" é dei, o mesmo que Lucas usa para a necessidade divina que conduz a missão de Jesus (como em 9:22 e 13:33). Não é um convite educado, mas uma decisão que Jesus vincula ao propósito da sua vinda. E ele chama Zaqueu pelo nome, diante de todos, sem ter sido apresentado.

O escândalo está no verbo "hospedar-se" (v. 7). Aceitar a hospitalidade de alguém era dar-lhe honra e comunhão, e comer junto era reconhecer proximidade. A multidão não murmura porque Jesus teria sido corrompido, mas porque ele ignorou as fronteiras sociais e religiosas que separavam o justo do pecador. O verbo para a murmuração (diagongyzo) lembra a reclamação dos fariseus e escribas em Lucas 5:30 e 15:2. A repetição sugere que Lucas retrata a reação como sintoma de uma lógica que Jesus desafia.

Os versículos seguintes, fora do trecho, mostram a resposta de Zaqueu: ele promete dar metade dos bens aos pobres e restituir o quádruplo a quem defraudou (v. 8). Há debate sobre o tempo do verbo "dou": pode ser um presente de hábito (ele já fazia isso) ou um presente de promessa (ele passa a fazer). Comentaristas como Joseph Fitzmyer defendem a primeira possibilidade, e outros preferem a segunda. Em qualquer caso, a sequência importa: a mesa e o convite vêm antes, e a mudança vem depois. O versículo 10 resume: "O Filho do Homem veio buscar e salvar o que estava perdido".

É necessário evitar duas leituras comuns. A primeira transforma a história em lição sobre baixa estatura, como se a limitação física tivesse sido o centro. Lucas apenas explica por que ele precisou da árvore. A segunda lê o relato como uma fórmula em que o pecador primeiro se arrepende e só então Jesus o aceita, enquanto o texto mostra o inverso na ordem narrativa. Isso não elimina a importância do arrependimento, mas indica onde a graça começa. A cena também forma um par com o jovem rico de Lucas 18:18-27: um rico que se afasta triste, outro que recebe Jesus com alegria.

A história desafia quem se sente mais próximo de Deus do que os outros, porque a multidão do texto é composta de pessoas que acompanham Jesus e ainda assim murmuram. Também anima quem acha que sua reputação o impede de ser procurado. Vale perguntar quem em nosso círculo é tratado como impossível de acolher, e se nossa reação se parece mais com a de Jesus ou com a murmuração da multidão.