É preciso jejuar para expulsar certos demônios?

O episódio começa logo depois da Transfiguração (Marcos 9:2-13). Jesus desce do monte com Pedro, Tiago e João e encontra os demais discípulos discutindo com escribas, incapazes de expulsar um espírito que atormentava um menino desde a infância (9:14-27). Depois de Jesus expulsar o espírito com uma palavra de autoridade, os discípulos perguntam em particular por que não conseguiram fazer o mesmo (9:28). A resposta de Jesus, no versículo 29, é o fecho do episódio.

No grego, Jesus usa a expressão touto to genos, este tipo ou esta espécie. O termo genos normalmente designa uma categoria, uma classe de coisas da mesma natureza, aqui provavelmente uma referência ao tipo de caso enfrentado, um espírito particularmente resistente, e não uma classificação formal de hierarquias demoníacas, algo que o Novo Testamento nunca desenvolve em nenhum outro lugar.

O ponto mais delicado do versículo é textual. Os manuscritos gregos mais antigos que sobreviveram do Evangelho de Marcos, os códices Sinaítico e Vaticano, do século 4, trazem apenas em oração, sem a palavra jejum. A expressão e jejum aparece na tradição manuscrita bizantina, majoritária em número mas geralmente mais tardia, e por isso chegou ao Textus Receptus, texto grego usado nas traduções da Reforma, incluindo a base da Almeida. Especialistas em crítica textual, como Bruce Metzger, apontam que é mais fácil explicar por que um copista acrescentaria jejum, prática que ganhou peso crescente na piedade cristã dos primeiros séculos, do que por que alguém a removeria caso já estivesse no texto original. Por isso, a maioria das edições críticas modernas do Novo Testamento grego, e traduções baseadas nelas, como a NVI e a NAA, trazem apenas oração, relegando e jejum a uma nota de rodapé.

Essa mesma variante aparece, de forma ainda mais debatida, em Mateus 17:21, versículo que muitas traduções modernas omitem do corpo do texto por razões semelhantes.

A pergunta dos discípulos em Marcos 9:28, por que nós não conseguimos expulsá-lo, carrega surpresa genuína: eles já tinham expulsado espíritos antes, com autorização explícita de Jesus (Marcos 6:7,13). O relato de Mateus sobre o mesmo episódio dá uma resposta direta: por causa da vossa pouca fé (Mateus 17:20). Marcos, escrevendo de forma mais concisa, registra uma resposta complementar: dependência de oração. As duas respostas não competem, apontam para a mesma raiz. O problema não era técnica insuficiente, fórmula errada ou palavra mal pronunciada; era uma postura de confiança que faltou aos discípulos naquele momento, ainda que eles já tivessem exercido esse poder antes.

A discussão sobre a presença ou ausência de jejum no versículo não é uma tentativa de esvaziar o texto, nem uma descoberta recente e alarmante. A crítica textual, a disciplina que compara os milhares de manuscritos gregos sobreviventes para reconstruir o texto mais próximo do original, trabalha com esse tipo de variação o tempo todo, e a esmagadora maioria das variantes conhecidas no Novo Testamento são irrelevantes, como erros de ortografia ou ordem de palavras. O caso de Marcos 9:29 é um dos poucos que afeta o sentido de uma frase inteira, o que o torna um bom exemplo didático: mostra que a diferença entre só oração e oração e jejum não muda nenhuma doutrina central da fé cristã, mas ilustra como as traduções da Bíblia refletem decisões eruditas sobre qual manuscrito grego seguir.

Isso explica por que bíblias diferentes trazem esse versículo de formas diferentes. A Almeida tradicional, a King James e outras traduções feitas antes do século 19 seguem o Textus Receptus, texto grego compilado por Erasmo no século 16 a partir de poucos manuscritos bizantinos tardios, e por isso mantêm e jejum. Traduções mais recentes, como a NVI e a NAA, seguem edições críticas que dão peso maior aos manuscritos mais antigos disponíveis hoje, descobertos ou catalogados depois do trabalho de Erasmo, e por isso ou omitem jejum ou o colocam em nota de rodapé. Nenhuma das duas tradições de texto foi produzida com intenção de enganar; refletem, cada uma, o melhor conhecimento manuscrito disponível em sua época. Comentaristas como R. T. France e William Lane, ao analisarem o grego de Marcos, também observam que o estilo mais direto e conciso do evangelho combina melhor com a forma mais curta, só oração, o que reforça a preferência dos críticos textuais pela leitura mais antiga sem descartar o valor espiritual da prática do jejum em si.

Na prática pastoral, o jejum continuou sendo uma disciplina espiritual reconhecida na igreja desde os primeiros séculos, apoiada em outros textos claros do Novo Testamento (Atos 13:2-3; 14:23), independentemente do que se decida sobre esta variante específica em Marcos.

Independente da versão que você lê, o versículo não ensina uma fórmula: jejuar não é um botão que libera poder espiritual sob demanda. O que Jesus corrige nos discípulos é a postura, eles tentaram agir por conta própria, sem a dependência que sustenta qualquer oração real. Vale menos perguntar se você jejuou o suficiente e mais perguntar se você tem buscado a Deus com a confiança de quem sabe que precisa dele, antes de tentar resolver algo sozinho.