Quem eram Janes e Jambres, que resistiram a Moisés?

Paulo diz que alguns opositores na igreja de Éfeso se parecem com Janes e Jambres, que resistiram a Moisés. Esses nomes não estão no Êxodo, mas eram conhecidos em tradições judaicas fora da Bíblia hebraica, que os identificavam com os magos do Egito. Paulo apenas usa a lembrança conhecida para dizer que a falsa religião pode imitar por um tempo, mas acaba exposta.

Segunda Timóteo é a última carta atribuída a Paulo, escrita da prisão, com a morte se aproximando. Timóteo está em Éfeso e enfrenta pessoas que mantêm uma aparência religiosa, mas se opõem ao ensino apostólico. Em 3:1-5, Paulo descreve os “últimos dias” com uma lista de vícios: amor a si mesmos, ao dinheiro, ingratidão, falta de domínio próprio. O versículo 5 resume o problema: eles têm “forma de piedade”, mas negam o seu poder. No versículo 6, Paulo diz que alguns deles entram nas casas e prendem mulheres frágeis, sempre aprendendo e nunca chegando ao conhecimento da verdade. É nesse ponto que surge a comparação. O versículo 8 diz que, assim como Janes e Jambres resistiram a Moisés, esses homens resistem à verdade; têm a mente corrompida e são reprovados quanto à fé. O versículo 9 acrescenta uma promessa: não irão adiante, porque a sua insensatez ficará evidente a todos, como ficou a daqueles dois. Depois, no versículo 10, Paulo contrasta tudo isso com a conduta de Timóteo, que seguiu seu ensino, seu modo de viver, sua perseverança e seus sofrimentos. Quem eram, então, Janes e Jambres? O texto não explica, e o Antigo Testamento hebraico também não. Em Êxodo 7:11, o Faraó chama “sábios, feiticeiros e magos do Egito”, que imitam os sinais de Moisés e Arão, mas a narrativa não dá nomes a eles. Isso significa que Paulo recorreu a uma informação que seus leitores já conheciam por outra via. Entender essa via ajuda a ler o versículo sem exagerar nem diminuir o que ele afirma. Vale notar que a carta não apresenta a comparação como argumento novo. Paulo trata Timóteo como alguém capaz de captar a alusão de imediato, o que sugere que a história de Janes e Jambres fazia parte do repertório de ensino das comunidades de origem judaica. A tarefa do leitor moderno é reconstruir esse repertório, sem supor que o apóstolo esteja revelando algo inédito sobre o Êxodo.

Os nomes aparecem em vários textos judaicos e pagãos anteriores e posteriores a Paulo. O Documento de Damasco, encontrado no Cairo e também em fragmentos de Qumran, fala de Yohaneh e do seu irmão, que se levantaram contra Moisés e Arão. O Targum Pseudo-Jônatas, ao comentar Êxodo 1:15 e 7:11, apresenta Yohane e Mamre como chefes dos magos egípcios; o Talmude, no tratado Menachot 85a, também os menciona. Fora do mundo judaico, Plínio, o Velho, fala de uma escola de magia ligada a Moisés, Jannes e Lotapes, e o filósofo Numênio de Apaméia cita Jannes e Jambres como escribas egípcios. Há ainda o Livro de Janes e Jambres, um escrito judaico de data discutida, conhecido por fragmentos gregos em papiro e por menções de Orígenes e outros autores antigos. Algumas formas do nome trazem “Mambres” em lugar de “Jambres”, variação que aparece também em manuscritos de 2 Timóteo. Outro ponto sensível é a data. Quase todas essas fontes são séculos posteriores ao Êxodo, e algumas, como o Targum Pseudo-Jônatas em sua forma atual, foram compiladas depois do Novo Testamento, embora possam conservar material mais antigo. Por isso, os nomes provam que a tradição existia e circulava, mas não provam que os magos reais se chamassem assim. O Documento de Damasco, contemporâneo ou anterior a Paulo, é o testemunho judaico mais próximo dele. Surge então a pergunta: Paulo usou um livro? A resposta honesta é que não sabemos. Ele pode ter conhecido uma tradição oral corrente entre mestres judeus, o que explicaria por que não precisa apresentar os personagens. Também não há indício de que ele considerasse esse livro Escritura. O Novo Testamento oferece paralelos: Paulo cita poetas gregos em Atos 17:28 e em Tito 1:12 sem canonizá-los, e Judas 14 cita Enoque. Usar uma referência conhecida não significa endossar tudo o que a fonte diz. Alguns leitores conservadores propõem que o Espírito teria revelado os nomes a Paulo; essa hipótese é possível, mas o texto não a exige. A narrativa do Êxodo, no entanto, sustenta o ponto de Paulo: os magos imitam a vara que vira serpente e a água que vira sangue (Êxodo 7:11-12, 22), mas fracassam diante dos piolhos e reconhecem “o dedo de Deus” (8:18-19), e depois nem conseguem permanecer diante de Moisés por causa das úlceras (9:11). A imitação tem limite e a verdade o revela. Por isso Paulo diz que os opositores “não irão adiante”. A comparação também lembra que resistir à verdade nem sempre é ignorância: pode ser imitar a forma, mantendo a corrupção por dentro.

O texto convida a distinguir a aparência religiosa da fidelidade verdadeira. Quem imita a linguagem da fé sem o seu poder pode enganar por um tempo, mas o tempo costuma revelar o que há por trás. Ao mesmo tempo, o versículo pede humildade: Paulo não acusa de forma genérica, e sim descreve atitudes concretas. Antes de apontar o dedo a alguém, vale examinar se a própria vida acompanha aquilo que se professa.