Tértulo

Tértulo era um advogado e orador profissional que o sumo sacerdote Ananias contratou para acusar Paulo diante do governador romano Félix. Começou elogiando Félix de modo exagerado, para ganhar sua simpatia. Depois acusou Paulo de ser uma praga, de provocar confusões entre os judeus e de liderar a seita dos nazarenos, além de ter tentado profanar o templo. Paulo se defendeu com calma e negou tudo. Tértulo não deve ser confundido com Tertuliano, escritor cristão que viveu muito depois.

Quando Paulo chegou a Cesareia, escoltado por soldados desde Jerusalém, a cidade era a sede do governo romano da Judeia. O governador era Antônio Félix, liberto de origem imperial, que governou aproximadamente entre 52 e 60 d.C. O historiador romano Tácito o descreve de modo severo, como alguém que exerceu o poder com crueldade e luxúria, e Josefo relata revoltas e repressões durante o seu mandato. É diante desse homem que o discurso de Tértulo, cheio de elogios, precisa ser lido.

Atos 24:1 diz que Ananias, o sumo sacerdote, desceu com alguns anciãos e um orador chamado Tértulo, cinco dias depois. O nome é a forma diminutiva do nome latino Tércio (Tertius, "o terceiro"), comum em Roma. Era costume que um réu ou acusador sem treino jurídico contratasse um profissional que dominasse o latim, o direito romano e as regras do discurso. Os tribunais provinciais funcionavam em boa parte em grego, mas o procedimento era romano. Esse especialista, o rhetor ou causidicus, era pago para apresentar o caso de forma persuasiva.

A estrutura clássica do discurso forense, descrita por Cícero e depois por Quintiliano, previa um exórdio que buscasse a boa vontade do juiz (captatio benevolentiae), uma exposição dos fatos, a prova e a conclusão. A fala de Tértulo segue essa ordem de modo condensado, o que sugere que o autor de Atos tinha em mãos um resumo, e não a íntegra do discurso. O texto grego de 24:6-8 apresenta ainda uma dificuldade: os manuscritos mais antigos omitem parte desses versículos, em que os acusadores dizem que quiseram julgá-lo segundo a sua lei, mas que o tribuno Lísias o tirou à força. Outros manuscritos, de tradição bizantina, trazem a passagem completa. Muitas traduções modernas a colocam em nota ou entre colchetes. O pano de fundo político da cena é, portanto, o de um julgamento em que ambas as partes sabem que a acusação mais eficaz diante de um governador romano era a de ameaça à ordem pública, e não a de heterodoxia religiosa.

A fala de Tértulo (Atos 24:2-8) começa com um elogio longo ao governador: "gozamos de paz por teu intermédio e reformas têm sido feitas em prol desta nação, por tua providência, excelentíssimo Félix, sempre e em toda parte as recebemos com toda a gratidão". Em seguida pede-lhe que ouça "brevemente" e "com tua clemência". O recurso era padrão na oratória antiga, a captatio benevolentiae. O problema é que a realidade da Judeia sob Félix era a de repressão e de rebeliões, e o elogio funciona, para o leitor de Atos, como um exagero retórico. Atos não comenta isso, mas deixa o contraste à vista.

As acusações vêm em três blocos. Primeiro, Tértulo chama Paulo de "peste" (em grego, loimos), uma palavra forte, usada para epidemias e, em sentido figurado, para pessoas nocivas à comunidade. Em segundo lugar, acusa-o de ser promotor de "sedições entre todos os judeus do mundo", acusação política que interessava a Roma, porque tumultos eram o que um governador mais temia. Em terceiro lugar, chama-o de "chefe da seita dos nazarenos", usando o termo grego hairesis, que então ainda não significava "heresia" no sentido posterior, mas apenas "escola" ou "partido". O nome "nazarenos" liga os seguidores a Jesus de Nazaré. Por fim, diz que Paulo tentou profanar o templo, o que apontava para uma questão da lei judaica, não romana. Os judeus presentes "concordaram, afirmando que assim era" (24:9).

Paulo responde com ironia discreta e com precisão. Diz que em doze dias não discutiu com ninguém nem tumultuou, que as acusações não podem ser provadas, e que serve ao Deus dos pais "segundo o Caminho, a que chamam seita" (24:11-14). Afirma crer em tudo o que está na Lei e nos Profetas e ter esperança na ressurreição. O texto não registra uma réplica de Tértulo. Félix, que "estava bem informado a respeito do Caminho", adia a decisão até que o tribuno Lísias desça, e mantém Paulo preso com certa liberdade (24:22-23).

Um ponto de cuidado é a confusão com Tertuliano. Os dois nomes soam parecidos e partilham a mesma raiz latina, mas Tertuliano (c. 155-220 d.C.) foi um escritor cristão de Cartago, no norte da África, e viveu mais de um século depois. Não há relação entre os dois. Também não se sabe se Tértulo era judeu. Ele fala de "esta nação" (24:2) em nome dos acusadores, o que pode indicar que era judeu, mas pode ser apenas a linguagem de quem representa o grupo. Aqui o texto é silencioso, e é preciso admitir a incerteza.

A fala de Tértulo mostra como o elogio calculado e a acusação carregada de rótulos podem andar juntos: ele bajula o poderoso e diminui o réu com palavras fortes, sem apresentar provas. Paulo, em contraste, responde com fatos verificáveis. O episódio convida a desconfiar de discursos que dependem mais de bajulação e de etiquetas do que de evidências, e a perceber que a eloquência, por si só, nunca prova que o que se diz seja verdade.