Júlio, o centurião

Júlio era o centurião romano encarregado de levar Paulo e outros prisioneiros de navio até Roma. Foi gentil com Paulo em Sidom. Mais tarde, em Creta, preferiu seguir o conselho do piloto e do dono do navio, em vez do de Paulo, e o navio enfrentou uma grande tempestade. Depois disso, passou a ouvir Paulo com mais atenção. Quando os soldados queriam matar os presos para que não fugissem, Júlio os impediu para salvar Paulo, e todos chegaram a terra. A Bíblia não conta o que houve com ele depois.

A viagem de Paulo como prisioneiro começa quando o governador Festo decide enviá-lo a Roma, em resposta ao apelo a César (Atos 25:11-12; 27:1). Paulo e outros presos foram colocados sob a custódia de um centurião chamado Júlio, "da coorte Augusta" (em grego, speira Sebaste). O nome Júlio indica que ele ou sua família tinha recebido a cidadania sob um dos imperadores da dinastia Júlio-Cláudia. Quanto à "coorte Augusta", o título pode designar uma unidade auxiliar que recebera honra imperial, mas a identificação exata é discutida. Atos não esclarece, e as inscrições conhecidas não permitem certeza.

Os centuriões eram a espinha dorsal do exército romano. Comandavam cerca de oitenta homens e eram promovidos por mérito, o que lhes dava experiência e autoridade. Eram também usados para tarefas especiais, como escoltar presos. O transporte marítimo de prisioneiros era feito, em geral, em navios mercantes, já que Roma não tinha frota de transporte regular para isso, e a viagem dependia do calendário da navegação: depois de meados de setembro e até novembro, a navegação já era arriscada, e entre novembro e meados de março era praticamente suspensa. Atos 27:9 registra que "o Jejum já havia passado", expressão que remete ao Dia da Expiação (Yom Kippur), no outono, e indica que a travessia fora feita tarde. Os centuriões costumavam ser veteranos respeitados, e a escolha de um deles para escoltar presos de destaque mostra que o caso de Paulo era levado a sério pelo governador.

O relato de Atos 27-28 está escrito em primeira pessoa do plural ("nós"), e essa característica faz muitos leitores entenderem que o autor viajava no navio. Também por isso a viagem é uma das fontes mais detalhadas sobre navegação antiga. Estudos clássicos, como o de James Smith, publicado em 1848, e o de Colin Hemer, de 1989, mostram que a rota, os ventos e os nomes dos lugares combinam com o conhecimento de navegação antiga. Em Atos 27:2, Aristarco de Tessalônica acompanha Paulo.

A primeira cena é em Sidom (Atos 27:3). Júlio "tratou Paulo com humanidade" (em grego, philanthropos) e permitiu que ele visitasse os amigos "para receber cuidados". O texto não diz quem eram esses amigos, mas indica que havia cristãos na cidade. A atitude é notável porque Paulo era um prisioneiro, e um centurião tinha discricionariedade sobre o tratamento. Podemos ver ali tanto cortesia pessoal quanto uma estratégia: Paulo era cidadão romano, tinha apelado a César e era um prisioneiro de perfil conhecido.

O segundo momento é a decisão em Bons Portos, em Creta (27:9-12). Paulo adverte que a viagem "será com perigo e muito dano, não só da carga e do navio, mas também de nossas vidas". Mas o centurião "dava mais crédito ao piloto e ao dono do navio do que ao que Paulo dizia" (27:11). A decisão tem lógica: o piloto e o armador sabiam do ofício, tinham interesse na carga e no navio, e o porto de Bons Portos era considerado inadequado para passar o inverno. O texto não condena a escolha do centurião; mostra apenas que ela foi errada, e que Paulo, nesse assunto, não tinha autoridade técnica. A tempestade vem logo depois.

A mudança de atitude é gradual. Depois de dias de tempestade, em que o grupo perde a esperança, Paulo anuncia que um anjo lhe disse que ninguém morreria (27:21-26). Quando os marinheiros tentam fugir no bote, Paulo avisa ao centurião e aos soldados que, se eles não ficarem, ninguém se salvará, e "então os soldados cortaram as cordas do bote" (27:30-32). Pela primeira vez, Júlio age com base no que Paulo diz.

A cena de maior peso é a de 27:42-44. Os soldados querem matar os presos, para que nenhum fugisse a nado, porque, pela disciplina romana, o soldado que deixasse escapar um preso respondia com a própria vida (o caso de Atos 12:19 mostra o precedente). Mas o centurião, "querendo salvar a Paulo", os impede e manda que os que sabem nadar se lancem primeiro, e os demais sobre tábuas e destroços. "E assim todos chegaram salvos a terra". O texto diz que o motivo era Paulo, e não explicita se Júlio tinha convicção religiosa ou apenas estima por ele. Ele salva também os demais presos como efeito colateral.

Em Atos 28:16, ao chegar a Roma, "foi permitido a Paulo morar por sua conta, com o soldado que o guardava". Alguns manuscritos, da tradição ocidental e bizantina, acrescentam que o centurião entregou os presos ao comandante da guarda; os manuscritos mais antigos não trazem esse trecho, e Júlio não é nomeado ali. O que sabemos, portanto, é que ele conduziu a viagem até a chegada. O que não sabemos é se continuou a ter qualquer relação com Paulo depois, qual era sua fé, e que destino teve.

Júlio decide mal quando confia só em quem entende do ofício e depois decide bem quando passa a levar a sério quem antes ignorou. Atos não faz dele nem vilão nem convertido. A passagem mostra que uma autoridade pode errar, aprender com os fatos e agir com decência quando importa. Também convida a pesar quem se escuta: a perícia técnica merece peso, mas não substitui o discernimento sobre o que está em jogo.