Há textos na Bíblia que geram desconforto real, e fingir que não geram não ajuda ninguém. Aqui o contexto histórico é apresentado sem virar desculpa, e o que continua difícil é dito como difícil.
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A tradução em português diz "meninos", e é aí que a leitura popular começa e termina. O hebraico é *neʿarim qetannim* — e *naʿar* cobre desde criança até homem jovem: é a palavra usada para Isaque no monte Moriá, para José aos dezessete anos e para os soldados de Absalão.
2 Reis 4:18-37 conta como Eliseu ressuscita o filho da sunamita, mulher que lhe deu hospedagem e recebeu a promessa desse filho. Crescido, o menino sente forte dor de cabeça no campo, na colheita, e morre no colo da mãe ao meio-dia. Sem avisar o marido, ela deita o corpo na cama do profeta, fecha a porta e cavalga sozinha até o Carmelo em busca de Eliseu.
Depois de ser curado da lepra ao se lavar sete vezes no Jordão, Naamã, comandante do exército da Síria, volta a Eliseu e declara: "agora conheço que não há Deus em toda a terra, a não ser em Israel." Ele tenta recompensar o profeta, mas Eliseu recusa, deixando claro que a cura foi graça, não uma transação comprada de um curandeiro.
Durante o cerco de Samaria pelo rei arameu Ben-Hadade, a fome chega a um ponto em que uma cabeça de jumento, animal impuro e normalmente descartado, é vendida por oitenta peças de prata, e um pouco de esterco de pombas por cinco. No meio dessa miséria, uma mulher grita ao rei de Israel pedindo socorro e conta algo terrível: ela e outra mulher haviam combinado comer os próprios filhos, um em cada dia. Comeram o primeiro; na vez do segundo, a mãe o escondeu.
Enquanto Davi transportava a arca da aliança para Jerusalém, os bois que puxavam o carro tropeçaram na eira de Quidom. Uzá, um dos condutores, estendeu a mão para segurar a arca antes que ela caísse. O texto diz que "a ira do SENHOR se acendeu contra Uzá, e o feriu, por ele ter estendido sua mão à arca; e morreu ali diante de Deus" (1 Crônicas 13:10).
Quando Davi conta a Salomão que tinha em seu coração construir uma casa para o SENHOR, mas foi impedido, o motivo surpreende quem enxerga Davi como o rei ideal. A palavra que recebeu foi direta: "Tu derramaste muito sangue, e trouxeste grandes guerras: não edificarás casa a meu nome, porque derramaste muito sangue na terra diante de mim" (1 Crônicas 22:8). O rei mais amado da narrativa ouve que suas próprias guerras o tornam inadequado para essa tarefa.
Jeorão herdou o trono de Judá aos trinta e dois anos, casado com uma filha do rei Acabe de Israel. Assim que assumiu o poder, matou os próprios irmãos e levou o povo aos altares idólatras trazidos pela esposa da casa de Acabe. O profeta Elias enviou-lhe uma carta anunciando o juízo de Deus: perda dos filhos, das mulheres, dos bens, e uma doença que consumiria suas entranhas dia após dia. Pouco depois, filisteus e árabes invadiram Judá e levaram quase toda a sua família.
O rei Uzias teve um dos reinados mais bem-sucedidos da história de Judá, com exércitos organizados, muralhas fortificadas e território ampliado. Mas o texto diz que, "quando foi fortificado, seu coração se enalteceu até corromper-se": ele entrou no templo para queimar incenso no altar, função que a lei reservava exclusivamente aos sacerdotes descendentes de Arão. Quando o sumo sacerdote Azarias e mais oitenta sacerdotes o confrontaram, Uzias reagiu com ira, ainda com o incensário na mão. Foi nesse momento que a lepra surgiu em sua testa.
No fim de 2 Crônicas, o autor faz um balanço de por que o reino de Judá caiu diante da Babilônia. Antes de narrar a destruição do templo e o exílio, ele explica: Deus não agiu de repente. Por meio de "seus mensageiros", os profetas, ele "enviou insistentemente" avisos ao povo, movido por misericórdia tanto pelo povo quanto pelo templo, chamado aqui de "sua habitação".
Pouco depois de os judeus voltarem do exílio babilônico e começarem a reconstruir o templo em Jerusalém, um grupo se apresenta a Zorobabel e aos líderes das famílias oferecendo ajuda na obra. Eles alegam buscar o mesmo Deus de Israel desde os dias do rei assírio Esar-Hadom. A oferta parece generosa, mas Zorobabel e Jesua recusam, afirmando que só eles têm autorização do rei Ciro para construir a casa do SENHOR.
Antes de deixar Babilônia rumo a Jerusalém com um grande grupo de exilados e uma fortuna em prata, ouro e utensílios doados para o templo, Esdras reuniu todos junto ao rio de Aava e proclamou um jejum. O objetivo era pedir a Deus um caminho seguro para eles, seus filhos e seus bens ao longo da longa viagem por território exposto a assaltantes.
Pouco depois de Esdras chegar a Jerusalém, líderes trouxeram uma notícia grave: israelitas, sacerdotes e levitas haviam se casado com mulheres de povos vizinhos que praticavam os cultos idólatras que a Torá mandara evitar. Esdras 9:2 resume o problema dizendo que "a descendência santa se misturou com os povos destas terras" — frase que hoje soa como discurso de pureza étnica, mas que, no hebraico original, carregava outro sentido.